?萧霖文集的首发式，虽然非常成功，尽管有副省长贾平这样重量级的人物为之作序，亲自参加，至于多家媒体予以报道，则有很大程度是冲副省长的面子而来的。图书无论从设计、装帧到印刷，堪称精美，但在社会上并没有多大的反应，休说在省城那样的大城市就连在相东县城，知道者亦寥寥无几。而今是多元的信息化社会，即使像《明朝那些事》那样的畅销书，到了洛阳纸贵的程度，但风靡了一阵之后，也就冷淡下来。国内最高的文学奖要算茅盾奖了吧，可是，在图书馆，书店，都已经尘封了，没有几个读者还记得。人啊，就是这样，在追求一个目标的时候，全力以赴，梦寐求之，一旦实现了，却没有预期的高兴，甚至还有一种失落感。萧霖特意将6卷书搁在卧室的书案上，徐悲鸿的奔马下，这样的布置当然有所寄托。每天早晨醒来，都要看一眼，激励自己继续写下去。取得实实在在的创作成就，不依靠任何人！然而，并没有过多久，她便产生了动摇。不是她没有毅力，也不是她缺乏信心，当文学被边缘化了的今天，当读文学作品的人比作者还少的时候。她还要继续吗？也许，当初的选择就是一个错误？时下的所谓畅销书，实则都是一些快餐，没有多少文学价值可言。但是，这些速朽的作品却有市场，纯文学作品的高雅没有人会怀疑，却没有市场。市场不相信眼泪……
晚上11点多了，张大勇还没回来，他是去参加一个由县纪委召开的保护企业利益的会议。鉴于一些行政执法部门将企业当做唐僧肉，变招儿索拿卡要。县纪委列了一份骨干企业的名单，每家发了一块保护牌。如果遇到各种名目的手费，可以拒绝。会议结束后，县企业家协会主席提议，纪委领导为企业的发展操了很多心，为了表示感谢，到华天大酒店洗脚城做一次药疗足浴。纪委书记拒绝，说绝对不行。怎奈他的声音太小了，不由自主地被企业家们裹胁上了车，直奔华天大酒店而去，大概在酒店待了二个多小时，所以这么晚才回来。
张大勇走进卧室，疲惫地将会上颁发的保护牌随便往桌子上一扔，叹了一口气：“主意是不错。有用吗？有些执法部门，为了办事，还要主动送钱。拒绝？那你就等死吧!那些尊神，谁也得罪不起呀。”他看了妻子一眼，“好像有什么不高兴？能说给你老公听听吗？他有为你难排忧解难的义务……”
萧霖叹了一口气，幽幽地说道：“大勇，你挣几个钱真不容易……一想起你为了支持我写作出书前前后后花费了60多万元，心里感到很愧疚……茫茫人海，与你相逢，是我的福分……”
张大勇摇头：“你这样说我心里不安，我们既然是夫妻，何分彼此，就企业的开销而言，区区几十万元算什么呢？你知道今晚花了多少钱吗，不告诉你，我怕把你吓坏了！”
萧霖说：“明天我要去东昌市开会，省作协的代表大会。”
张大勇诡秘地笑道：“我早就知道了！”
萧霖觉得奇怪：“你又不是省作协的领导，怎么会早就知道呢？”
张大勇意味深长地说：“但是，我与管省作协的领导是老朋友！”
萧霖说：“你是指贾平吗？”
张大勇笑道：“你这次去开会，还会有一个意外的惊喜！”
萧霖说：“什么惊喜啊？”
张大勇卖了一个关子：“你去了就知道了……”
相东县有13位省作协会员，被选为代表出席会议的只有屈墨子、寻波和萧霖三位。不明就里的人以为省级作协会员要求一定很高，需要发表一定数量有影响的作品才有资格。其实大谬不然，只要有一本专著由出版社出版，就意味着获得了申请加入的资格。屈墨子有一位学生，年方15岁，爱好写作，拜师屈墨子名下。该生的家长在屈老师的建议下，将两年的作文日记汇集，由屈老师联系一家出版社，掏了15000元钱，出版了。再由屈老师推荐，于是，省作协便有了最年轻的会员。相东县的一批省作协会员几乎都是这样的情况。
第二天早7点半，照例又是寻波的车到别墅门口来接萧霖，一路上，屈墨子显得特别的高兴，称他今年的第三部长篇小说快要杀青了。虽然患腰椎间盘突出症，不能久坐，咬着牙也要坚持。现在已经是人民功勋艺术家了，如果拿不出像样的作品，有负全国人民对他的厚望。萧霖脸上挂着微笑，似听非听，寻波则不时插一两句话，内容与屈墨子的没有关联。他讲的是在官场上流传的一些很黄的笑话，不时观察坐在旁边的萧霖有什么反应。萧霖还是一脸招牌式的微笑，寻波便继续，大有萧霖不笑决不罢休的决心。萧霖经不住寻波一而再，再 而三的逗引，终于克制不住“扑哧“笑出声来。寻波的目的达到了，脸上便有几分得意，目光就在萧霖的一对乳峰上扫描。见屈墨子注意他了，这才将目光移向窗外。汽车已经路过阳雀洞了，昔日的茅草岭而今是一片热气腾腾的建设场面，在乌龙武雄的圣典公司影响下，陆续又有来自全国各地的23家企业征地基建，同时，分段招标的公路建设也进展很快，可能要提前通车。
寻波赞叹道：“一位有远见卓识的县长，遇到一位有眼光的企业家。这是相东人的福气啊！”
屈墨子此时还沉静在自己小说创作的思绪中，寻波的话没有听进去。两人自说自话，目光却不是看萧霖，这是唯一的听众，但是，萧霖似乎谁说的话都没有进耳朵。
屈墨子终于从寻波嘴里获得了一个引起他注意的重要讯息：“此次省作协要增补一位副主席。”
屈墨子直视着寻波点头：“老寻，我相信你的消息来源，官场上的人嘛，就有这个资源优势，何况你与贾省长走得那么近。”
寻波闭目养神，一副慵懒的模样，没有禁用步的说明，屈墨子急了：“还有更具体一点的消息吗？”
寻波睁开眼睛看了屈墨子一下，又闭上了：“屈老师，我看你就够资格当这个副主席。”
寻波一句轻描淡写的话，不经意说出来的，屈墨子却一下子像注射了鸡血藤，变得亢奋起来，声音大了：“老寻啊，说句实话，以我现在的写作成就，所获得的荣誉，一个小小的省作协副主席算什么啊！”
屈墨子一激动，脸就涨得通红，储满智慧的脑门便会闪闪发亮。
“扑哧——”
萧霖很响的一声，令激动中的屈墨子一愣，她赶紧解释道：“对不起，我感冒了。”
屈墨子的情绪模没有受萧霖“感冒”的影响，继续说：“不是我夸大话，算来算去，全国的作家中，有我这样成就的没有几个！”
萧霖用一张餐巾纸堵住嘴，不让“扑哧”再度发生。
省作协在东昌市老城区黑石路一个建于上世纪90年代初的大院里，与省文联及旗下的三家期刊在一起。后来，省文联搬走了，刊物因发行量萎缩，先后关门大吉。只剩下作协一家，发行量不断萎缩。以前交邮局发行，现在，为了节省经费，自办发行了。每一期出版的刊物，印刷厂用一辆三轮车就全部拉来了，堆在办公室，和部门一次会议的文件差多。即便这样，其经费还得靠每期罗网几家企业写报告文学，否则无法出版……省城的脸天天在变，周边的摩天大楼霓虹灯闪烁，作协由于经费紧还是老面孔，相比之下，显得格外的寒酸，但对文学爱好者来说依然是一座圣殿。
寻波一行由于路上堵车，将10点钟了才到达，萧霖为出书的事虽然来过两次，但来去匆匆，今天是第 一次以作协代表的身份出席大会，心境自然大不相同。他们来到四楼会议大厅时，会议已经进行了一会儿了，主席正在做报告，坐在主席旁边的贾平见到家乡的代表挥手示意。与会代表大约300余人，但见白发苍苍一片，这和市作协差不多，以中老年居多，由此可见，青年有志于文学事业的越来越少了。
大会的最后一项议程是增补一位省作协副主席，坐在最后一排的萧霖听到“省作协理事会根据贾平副省长的推荐，决定增补萧霖为省作家协会副主席”时，她 一下子懵了，半天都没有反应过来，仿佛看见主席台上的贾平冲她挥了挥手，而后就是主席说：“现在请萧霖副主席上台来与大家见面！”
萧霖从后排座位站起来，走到前面，登上主席台时上面有人伸手拉了她一把，此刻，她的头脑一片空白，两眼茫然，会场人头攒动，没有看清一张面孔。主席宣读她的履历，及创作成就，这个她 还是听清楚了：“……现年42岁，昌东市相东县人，1991年开始文学创作，先后在……报刊……有6卷《萧霖文集》问世……”
她暗自佩服作协的笔杆子，经他们这么一总结，这副主席理所当然要她出任哦。会议结束后，贾平还找她谈话，勉励了一番。萧霖从被宣布任职到散会，走到张大勇接她的车门口，丈夫正坐在里面冲她 得意地笑呢。她突然记起昨晚丈夫说的话，莫非这个省作协副主席是贾平与张大勇之间的一笔交易么？！
她顿时收敛了笑容，心里冒出一种被插草为标的感觉。
在返回相东的车上，寻波庆幸没有了萧霖，也就少了几分尴尬，他太了解屈墨子这个人了。如果萧霖在车上的话，屈墨子还说不定有怎样的表现，人家毕竟是一位女同胞啊。寻波见屈墨子上车后脸色铁青，谁也不理，发出会心的微笑。他知道，要使屈墨子高兴，无须费多大力气就能做到。
寻波眼睛不看屈墨子，对着窗外，幽幽地叹息道：“论写作成就，十个、百个萧霖都不如你屈老师啊。在相东，问萧霖，没有几个人知道的，可一提起屈墨子，哪怕妇女儿童都会说，大作家，他的文学讲座，太精彩了！”
这话说到屈墨子的心坎上了，僵化的脸上有了几许生动，看着寻波一声叹息：“知我者，唯有你寻波，我们不愧是几十年的老朋友了。一个小小的省作协副主席算一个屁！关键还是看创作成就，获得什么大奖。那才是真东西！我堂堂国家授予的人民功勋艺术家，要我当这个省里面的作协副主席，我还懒得去操这份心，有时间精力不如用在创作上。”
寻波说：“我理解作协的苦衷，为了筹措经费，只有这样了，我相信他们也是出于无奈才做出这样的决定……你看许多市县的文联作协，非要拉一些党政头头入会，担任领导，还不是为了这些有权的人要钱方便吗？”
屈墨子突然笑了，说道：“有一个县的副书记，只在县报上发了几个豆腐块，还有可能是秘书代劳的，居然就选上他们县作协副主席了！”他说道这里，精神大振，“老寻，我们县的作协快要换届了吧，我建议让萧霖来做主席，今后要开展活动就不要为钱发愁了呗。哈哈，哈——”
屈墨子的笑声很响，很大……
可是，屈墨子回到家里后，习惯性地走进荣誉室，陈列的一座座奖杯、一本本获奖证书，这座看看，那本瞧瞧，发现上面有一星半点灰尘，总是小心翼翼地吹掉，或者用备用的红绸擦拭干净。这些东西是他奋斗了几十年得来的，是他的心肝宝贝，每一个奖杯都有固定的位置，谁也不能移动一点点，否则便会是一场暴风雨。今天他的情绪似乎有点反常，荣誉室里见不到他的笑容。只见他随手拿起一本获奖证书，繁体字，直行排列，这是澳大利亚华人组织颁发的；放下，再拿起一本证书，虽然他不懂英语，但是记得这是来自美国新泽西州……渐渐地，他的双眉紧蹙，脑海里浮现在省作协会议上的情景，一股怒火从脚底直往上冒：这些家伙真是目中无人，在他们眼里，我一位堂堂的人民功勋艺术家，连萧霖那样刚出道的业余作者都不如！世风日下，人心不古，物欲横流，这还像共产党领导的作家协会吗？党腐败到这个程度了，无可救药了！
他越想越气，越气越想，从荣誉室气咻咻地出来，进入书房，打开电脑，拿起手写板，颤抖着写了几个字《退党报告》——
略一沉思，便一口气写了整整5个版面，历数自己到从十一届三中全会后申请入党以来，一直以一个共产党员的准则严格要求自己，为讴歌中国特色社会主义事业所取得的伟大成就，呕心沥血。在写作中坚持毛泽东在延安文艺座谈会上提出的双百方针……创作了大量的小说、散文、影视剧本，目前的社会状况，很令人失望，贪官墨吏，滚滚当朝，狐群狗党，个个暴富，共产党的优良传统，荡然无存，每天所发生的一切，光怪陆离，因此，本人经过慎重考虑，决定永远退出党组织……
写完以后，又在打字机上输了一份，放进书桌的抽屉，想了想，取出来，塞进衣柜的夹层，仍然觉得不脱，将枕头拆开塞在里面，外面重新用拉链拉紧。
黄芳觉得奇怪，看着卧室问道：“你这算藏什么宝贝啊，怕我拿你的不成？”
屈墨子勃然大怒：“关你屁事啊，老东西！”
黄芳吓了一跳，屈墨子今天这是怎么啦，去开了一下会，就像得了神经病！
晚上，两个人背靠背，谁也不理会地睡下。黄芳在睡梦中被热烘烘的感觉惊醒了，热的源头在身边，她伸手一摸。丈夫的额头发烫，呜呜哝哝讲胡话。黄芳连忙拿出备用的电子血压计套在丈夫的手腕上测体温，测量的结果为收缩压205，舒张压110.这可把老太太吓坏了。去的时候服了降压药，怎么一下升到这么高呢？赶快送医院，屈墨子不肯去，他说：“我不能去，这个骨节眼上，高如亮这两天要办离婚了，我脱不了身啊！”
黄芳奇怪：“高如亮是谁，从没有听你说过呀?人家离婚关你什么事啊？”
屈墨子无力地摇了摇头，解释：“他是《混沌世界》的主要人物，按小说情节的发展，他要离婚了，不能再拖了……”
黄芳没有好声气：“你不要命了，万一脑溢血，你就什么都完了！”