万历十一年（年）朱翊钧在张居正死后亲政一年多后成功的从母后慈圣皇太后手中接过朝政控制权，这几年朱常洛母子很少到李太后的慈宁宫问安了。
万历二十二年（4年）元宵节，今天王恭妃带着十二岁的朱常洛和十岁的妹妹朱轩嫄到了慈宁宫给李太后请安，慈圣皇太后这几年一直在慈宁宫诵佛经。孝定皇后李氏(4年-4年)，后世有传名彩凤，女，汉族，北直隶顺天府漷县(今北平市)人，明穆宗朱载坖（ji）的妃嫔，明神宗朱翊钧的生母。十五岁进入裕王府，为裕王朱载坖生第三子朱翊钧，进而由都人(宫女)升为侧妃。裕王登基后被封贵妃，地位仅次于陈皇后。万历元年(年)，朱翊钧即位，是为明神宗，为母亲李氏上尊号为慈圣皇太后。万历六年三月，加尊号曰慈圣宣文皇太后。万历十年，加尊号曰慈圣宣文明肃皇太后。十二年，与陈太后一同谒山陵。二十九年，加尊号曰慈圣宣文明肃贞寿端献皇太后。三十四年，加尊号曰慈圣宣文明肃贞寿端献恭熹皇太后。
万历四十二年二月崩，上尊谥曰孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣皇后，合葬昭陵，别祀崇先殿。李太后管教明神宗相当严格。朱翊钧小时候有时不愿读书，李太后便马上将他召来，让他长时间罚跪。每次朱翊钧在内相冯保陪同下在经筵听儒臣讲授完毕，李太后总是让朱翊钧在她面前模仿讲臣复述所讲内容，冯保的文学水平极高。
凡到上朝之日，李太后五更时就来到明神宗的住处，招呼道:皇上应该起来了。下令左右扶明神宗起来坐下，取水为他洗脸，然后领着明神宗乘车而出。明神宗侍奉李太后惟命恭谨，而那些奉李太后之旨的宦官们，往往对他过分挟持管束。有一次，明神宗在西城曲宴上喝多了酒，命内侍唱新曲给他听，内侍推辞说不会，明神宗便取剑要杀内侍，幸亏左右加以劝解，才取笑割去内侍的头发。
第二天，李太后听说此事，传话给张居正，让他上疏切谏，并令他为明神宗起草罪己御札。又将明神宗召来罚跪，一一列举他的过错，明神宗哭着请求以后改过才算了结。慈圣李太后以皇家旨意崇佛的起点，可溯至万历登基初，施铸皇姑寺大钟时。此后内宫建冥祗于慈寿、求储五台奔催罪山，以及皇长子出生，皇太后与僧侣互动日渐频繁。
直至万历十四年()，争国本起，慈圣皇太后之于佛教，有了更现实的意义。慈圣皇太后制造了一段有趣的祥瑞事件，太后所居之内宫，秋日出现瑞莲，此事《神宗实录》具载之:七月庚子，上以慈宁宫所产瑞莲花，宣示四辅臣，命各题咏以进。壬寅，以恭题瑞莲图，赐辅臣银币有差;是日复颁示辅臣瑞莲一支。李太后因此被奉为九莲菩萨，神宗晚年，曾为顺应亡母李太后菩萨之尊号，曾颁布过两部经书:《佛说大慈至圣九莲菩萨化身度世尊经》与《太上老君说自在天仙九莲至圣应化度世真经》。
明朝共有位皇太后，其中明宣宗朱瞻基的母亲张太后与明神宗朱翊钧的母亲李太后都曾参与到国政之中，所以相比其他太后，她们更加为人瞩目，相比张太后一开始就是燕世子妃，一步步成为皇太子妃、皇后、皇太后、太皇太后，李氏的经历要坎坷得多，她原本只是裕王府的一个侍女，机缘巧合得宠于裕王，进而诞育了裕王三子，这才时来运转。
李氏是明朝在位时间最长的太后，除了她较长的寿数，也离不开她的儿子是明朝在位时间最长的皇帝，作为从宫女而起的一代太后，李氏有许多人生经历可堪传奇，但毕竟明朝最后的覆灭与他的儿子有脱不开的关系，俗语云，“子不教，父之过”，奈何朱翊钧十岁时父亲就去世了，对他影响最深的就是生母李太后，年的母亲生涯，她的教子之术和处世之道有哪些可取之处，又有哪些明显失误呢？
李氏出生于嘉靖二十五年，比丈夫朱载坖小岁，她早年的记载很少很少，只知在嘉靖四十年左右，李氏以侍女的身份进入裕王府，后来因缘际会服侍了裕王朱载坖，并且一朝有孕，于嘉靖四十二年月十七日生育了裕王的三儿子。
这个孩子对裕王实在是太重要了，因为裕王元妃李氏所生的嫡长子朱翊釴在母亲去世后不久也离世了，而次子朱翊铃在嘉靖四十一年离世，李氏所生之子名为三子，实际上是长子，因为有此大功，李氏被晋封为裕王侧妃，在王府中地位仅次于王妃陈氏。不仅如此，后来李氏又相继生育了两个女儿，原本人丁不盛的裕王府一下子热闹了很多。
其后太子薨，廷臣言裕王次当立。帝以前太子不永，迟之。晚信方士语，二王皆不得见。载圳既与裕王并出邸，居处衣服无别。载圳年少，左右怀窥觊，语渐闻，中外颇有异论。—《明史宗室传》
嘉靖朝有一个十分特殊的政治现象，那就是嘉靖帝在中后期不立太子，按照次序来说，既然老大和老二都已经去世了，自然轮到老三裕王了，可是嘉靖帝却迟迟不立太子，而且十分宠爱四儿子卢靖妃生的景王朱载圳，这就让朝中出现了以徐阶为首的拥裕派和以严嵩为首的拥景派。
直到嘉靖四十年，为了平息礼部参赞郭希颜上书请求建储被嘉靖帝斩杀而引起的朝政波澜，嘉靖帝下令景王就藩，裕王作为皇储的地位才算初步稳定下来。但嘉靖帝依旧迷信“二龙不可相见”之言，对裕王十分冷淡，李氏之子出生后甚至没有人告诉嘉靖帝，导致这个孩子连名字都没有起，直到朱载坖登基才赐其名为朱翊钧。朱常洛虽然也不受万历皇帝喜欢，但出生就有名字朱常洛。
嘉靖四十四年对朱载坖有着十分特殊的意义，这一年，先是景王病逝于德安，尔后严党的核心人物严世藩、罗龙文等被处斩，朱载坖的储君之位至此真正稳定了下来，而短短一年后，嘉靖帝驾崩，朱载坖即位。谕礼部：朕皇子、二女乃李氏生，可册封为皇贵妃。—《明穆宗实录》
压抑多年的裕王终于成为了皇帝，对于自己的小家庭，他也做出了安排，首先，他追封原配为孝懿皇后，封继妃陈氏为皇后，侧妃李氏被封为皇贵妃，要注意朱载坖的谕旨中称“朕皇子...所生”这个说法是没有任何问题的，因为当时朱载坖就朱翊钧一个儿子，到了隆庆二年，皇贵妃李氏又生育了皇四子潞王朱翊镠，而他也就是朱载坖最后一个儿子。就在同年，朱翊钧被册立为皇太子，李皇贵妃的地位也就此稳定了下来。
陈皇后病居别宫，每晨随贵妃候起居。后闻履声辄喜，为强起。取经书问之，无不响答，贵妃亦喜。由是两宫益和。—《明史神宗本纪》
从朱翊钧小时候来看，李氏对他的教育还是十分成功的。当时陈皇后虽然是名义上的六宫之主，但因为她劝谏隆庆帝朱载坖不要纵情声色，导致朱载坖对她感情越来越淡，甚至将陈氏迁出坤宁宫，以养病为名让她别殿而居，几有废黜之势。
但小太子朱翊钧没有因为父皇对母后的这种态度就轻慢母后，反而对她更为尊敬，每日向父皇问安后就跟随母妃去侍候患病的嫡母，陈氏一听到熟悉的脚步声就很开心。陈皇后拖着病体起身问朱翊钧的功课，朱翊钧每次都响亮高声回答，给沉闷的宫殿带来了一点生气，陈皇后很高兴，李氏也很高兴，陈皇后和李皇贵妃因为朱翊钧的纽带作用，关系变得更好了。
可以想见，当时的陈皇后有多么的不得志，明明是一国之母，明明是好心劝谏，却落得这样一个局面，可是李氏和朱翊钧都没有落井下石，依旧恪守妾妃之道和人子之德。这足以证明李氏本人的品德和她对儿子的教养还是很好的。
如果对比明英宗的周贵妃，李氏的这份谦恭就显得更为难得了。钱皇后是朱祁镇的发妻，在土木之变后为朱祁镇哭瞎了一只眼睛，一条大腿也在趴在地上哭泣时受损，所以在南宫之变后，周贵妃竟然鼓动亲信以钱氏身体有缺为由，让朱祁镇立自己为皇后，被朱祁镇断然拒绝后，周贵妃仍然不老实，母以子贵成为皇太后以后，就更加不可一世，钱太后处处受到压制，死后也不得安宁，被周太后下令偷偷堵住了朱祁镇与钱太后两室相通的道路。
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