用隔壁高丽国王李昖的话说，叫做：“辽广之人，只知有李大爷，而不知有其他。”
换句话讲，李成梁治下的辽东姓“李”，而不姓“朱”，哪怕万历这个朱皇帝去到辽东发号施令，多少也得给“李大爷”几分薄面。言官们正是抓住这一点，说服了万历。当然，让李成梁回家容易，找出一个合格的继任者却很难，万历敢于冒险，是因为他还有一张底牌——“小李砍刀”李如松。
李如松，李成梁长子，也是李成梁最擅长砍人的儿子，砍人水平极高，很讨厌文官。万历早已认定，这个和他一样讨厌文官的人，必定是一个脱离了低级趣味的人，一个可以让他放心，并为大明建立赫赫功业的人。
一旦辽东局势不可收拾，他就将打出这张底牌。然而，意外又发生了。万历二十年（年），高丽国王李昖发来求救信：日本丰臣秀吉二十万大军侵入高丽，全国九道已失道，形势岌岌可危。
此时，李昖人在鸭绿江边，刚下马车，只待万历点头，就要跨过江来“父母之国”避难。
“高丽，我之藩篱也，高丽失，则辽阳危，辽阳危，则神京震。”没办法了，万历长叹一声，缓缓从袖口摸出一张牌……
小李砍刀出鞘！只见刀光一闪，李如松一个“西瓜刀法”横切三刀，先灭宁夏反贼哱拜，又一个铁岭回旋，却是头也不回地率四万大军直奔高丽。
鸭绿江的水很冷，他的刀更冷。他猛地拔出了刀。当下使出一招“拜年刀法”，疾风暴雨也似向鬼子们的头上砍去，从平壤、开城，再到汉城，李如松一顿大砍大杀，杀得日军全线崩溃，纷纷慌不择路南逃。直至在碧蹄馆中伏，李如松以少击众，血战一场，这才停下了脚步。
于是，日本主动派出使者，明朝同日本议和，李如松凯旋回师。一年多后，议和以闹剧收场，明、日再战。
但这一次，万历却并没有派出李如松，原因很简单——辽东，已经快撑不住了。李成梁罢官之时，辽东尚有精兵猛将压阵，如今高丽战事一开，能打的部队、能用的粮草、能使的辎重一概被拉走，辽东瞬间沦为了三无地区。
一时间，各大部落又开始重操旧业，不讲武德，甚至放出话来：“当提兵十万，血洗辽阳！”
攘外必先安内，万历很清楚，是时候亮出底牌了。万历二十五年（年）十二月，万历皇帝力排众议，特命李如松为辽东总兵，即刻赴任。然而，意外又叒发生了。
四个月后，深夜。一封辽东塘报被紧急送呈至万历的案头，撕开信纸，只有短短几行字：“辽东总兵李如松率三千轻骑出关作战，中伏，力战而死。死因：叛徒出卖。”抬眼看罢，万历的内心是崩溃的，这位长年奋战在尔虞我诈一线的仁兄，也不由地四十五度角仰望星空，落下泪来。
小李砍刀成绝响，世间已无打牌王。不过，李如松虽死，辽东的残局却不能不收拾，举目四顾，还有谁可以担此重任？
正犹疑间，突然，一位老朋友的名字从万历脑海中闪过。是的，还有他。
万历二十九年（年），在三位辽东总兵接连落马的惨况下，万历再次起用李成梁为辽东总兵。辽东老铁，你们的“李大爷”回来了！
李成梁很激动，他已经七十六岁了，不久前还是自家后院里的种菜老农，而如今，他却要回到辽东为大明力挽狂澜。
他十分激动。于是，激动地下了马车，激动地投入到重新布局辽东的工作当中。几天后，他激动不起来了。辽东不仅没有堪战之将、能战之兵，甚至连银子也没有，而且自己身边还多了一个叫高淮的太监。高淮只听命于万历，在辽东捞钱、整人、指手画脚，谁也无可奈何。
看着眼前一片废弛的景象，李成梁枯坐家中，久久陷入沉思。突然，大门外响起了一阵喧闹之声，只听一个操着蹩脚汉语的中年男子声音传来：
“窝爱大明，窝们大明真的太厉害了！”是他？李成梁一怔，那个声音又响起：“女真的酒不好喝，窝们大明的酒，好喝！”是的，是努尔哈赤，他毕竟还是来了。
李成梁皱紧的眉头，缓缓舒展开来。
二次镇辽，李成梁一改往日“抑强扶弱”的做法，转而与努尔哈赤联合，一同挥刀砍向了其余不听话的部落。很快，辽东重归平静。李成梁很开心，努尔哈赤这个小老弟行，能处！
于是，在开心之余便又细细打量了一番努尔哈赤，于是，他险些一口凉气抽了过去。如今的努尔哈赤早已统一了建州女真，是大明官方认定的正二品“龙虎将军”，手中人马不下数万，且极其热衷于砍人抢地盘，完全就是一个升级版的辽东小霸王。
这不是一个好努尔哈赤。
哪怕他依旧表现得谦卑，对我言听计从。很快，李成梁找来一个人——舒尔哈齐。
舒尔哈齐是努尔哈赤的弟弟，李成梁主动对他嘘寒问暖，告诉他地盘要自己打，家产要对半分，甚至为了给他壮胆，不惜与他结成亲家。李成梁的目的很简单：不撕破脸皮，尽量从内部分化瓦解努尔哈赤。当然，他也绝不是一个把希望寄托在别人身上的人，事实上，他一直在等一个东西。——时间。是的，时间。
只要再过几年，等辽东大地重新焕发活力，等辽东铁骑又一次编练成军，到时候，就算你十个努尔哈赤又能奈我何！李成梁非常自信。
然而，五年后，他彻底绝望了。
因为他突然意识到一个无解的问题——辽东烂了，他可以救，大明烂了，谁来救？？？
五年来，朝廷党争不断，贪官污吏横行，辽东不仅没有变好，反倒更加疲敝、堕落，他已年过旬，只能随波逐流了。于是，他决定收缩辽东防线，以应对日后可能同努尔哈赤的摩擦。
万历三十四年（年），李成梁以“地孤悬难守”为由，放弃了毗邻建州女真的战略要地“宽甸六堡”。为此，他不惜出动大军驱赶六堡居民内迁，一时间，哭声震野，死者狼藉。这一震，就惊动了山海关另外一边的言官们了。
言官们大喜，总算又抓到李成梁的把柄，遂大手一挥，一封封奏折如雪片般送到了万历皇帝的案头——“警惕李成梁打努尔哈赤牌”“李成梁收了女真势力的钱”“李成梁屁股歪了”……几顶大帽子扣下来，李成梁天也救不了，彻底歇菜。
万历三十六年（年），在一片唾骂声中，李成梁再次被罢官，而这一次，是永远的离开辽东。七年后，李成梁于北平的家中病逝，年九十辽东再无李成梁。
得知李成梁去世，远在辽东的努尔哈赤是悲痛的，这毕竟是自己亦师亦友的老上级，他很伤心，一整天都郁郁寡欢。直到入夜，他快步走入房中，紧闭门窗，点燃所有蜡烛，他终于藏不住了，开始放肆地大笑起来……
万历四十四年（年），努尔哈赤在赫图阿拉建国称汗，与明朝划清界限。
又过了两年，他祭出一杆“七大恨”的大旗，放言“今岁必征大明国”，正式与明朝决裂。
于是，辽东的草木瞬间失色，一袭乌云，正从天边滚滚压来。万历四十三年（年），李成梁去世，年九十，不世之功臣，千秋之罪首。
几个月后，万历四十四年（年），努尔哈赤在赫图阿拉建立政权，国号金，年号天命，史称后金，努尔哈赤称天命汗，女真之后一路开挂，入主中原，有了今天我们看得津津有味的辫子戏。
。