荷兰东印度公司是建立于世纪欧洲的大航海时代，当时的欧洲各国兴起海上刻有荷兰东印度公司标志的钱币冒险，探寻世界地理，更发展外海的商机。
世纪的葡萄牙在东南亚地区已有殖民地与商业发展，年代，一群荷兰商人派浩特曼(liHoua，-)至葡萄牙刺探商情，浩特曼回国后这群商人便成立一家公司，利用这个资讯往东印度地区发展，从年4月至年间，荷兰陆续成立了4家以东印度贸易为重点的公司，为了避免过度的商业竞争，这4家公司于是合并，成为一家联合公司，也就是荷兰东印度公司。荷兰当时的国家议会授权荷兰东印度公司在东起好望角，西至南美洲南端麦哲伦海峡具有贸易垄断权。
荷兰东印度公司由位于阿姆斯特丹、泽兰省的密德堡市、恩克华生市(Ekhuiz)、德夫特市(lf)、荷恩市(Hoor)、鹿特丹市(Rora)六处的办公室所组成，其董事会由七十多人组成，但真正握有实权的只有十七人，被称为十七人董事会(HrXVII)，分别是阿姆斯特丹人、泽兰省4人，其他地区各一人。
荷兰东印度公司是第一个可以自组佣兵、发行货币，也是第一个股份有限公司，并被获准与其他国家定立正式条约，并对该地实行殖民与统治的权力。荷兰东印度公司在爪哇的巴达维亚(今印尼的雅加达)建立了总部，其他的据点设立在东印度群岛、香料群岛上。
到了年时，荷兰东印度公司已是世界上最富有的私人公司，拥有超过艘商船、4艘战舰、五万名员工、与一万名佣兵的军队，股息高达4%。认购股份的热潮时，荷兰东印度公司共释出万荷兰盾供人认购，当时的盾约等于英镑，而年代荷兰一位教师的年薪约盾，光阿姆斯特丹一地就认购了一半的股份。
年科恩(Jarzoo)被指定为东印度公司总督.这是一个极有远见的人，他看到了把公司变成亚洲一支力量的可能性，为此他不惜残暴地使用武力。年科恩来到巴达维亚建立了公司新的总部.为了建立对丁香贸易的垄断权，他将班达群岛上的(BaaIla)原住居民杀死或赶走。
科恩第二次成功的冒险是成功的建立起了亚洲国家贸易体系，将其贸易足迹延展到日本，高丽，天朝等。4年公司获得了斯里兰卡的加勒(Gall)，赶走了葡萄牙人，从而打破了葡萄牙人的肉桂贸易垄断，年公司围攻斯里兰卡首都科伦坡，到年葡萄牙人印度的沿岸据点都被荷兰人夺去。
年公司在好望角建立据点，以为公司来往东亚的船员进行补给，这块据点后来变成为荷兰的开普殖民地(apy).此外荷兰还在波斯，孟加拉，马六甲，暹罗(今泰国)，天朝大陆(广东)，福摩萨(今弯弯)，印度马拉巴海岸(Malabaroa)和科罗曼德海岸(aloa)。
不过年郑成功将荷兰人赶出了弯弯，到年公司已经成为有史以来世界上最富有的公司，拥有条商船，4条战舰，名员工和人的私人武装，公司投资的收益率为4%。
荷兰东印度公司原先在澎湖附近活动，但当时天朝明朝政府认为澎湖为其领土，使得荷兰人于4年转而到当时未有实质政府统治的福尔摩沙(今弯弯)大员(今台南市)设立据点，占领弯弯的期间由4年至年。当年的建筑如热兰遮城、普罗民遮城等仍留至今，唯多已倾圯。
弯弯安东尼堡(ForAhoio占领弯弯的目的是为对天朝、日本、高丽与东南亚据点的枢钮，并垄断马尼拉(西班牙殖民地)与天朝间的贸易。主要的输出贸易内容包括砂糖、鹿皮、鹿肉、鹿角、藤、米，转运贸易内容包括荷兰的金属、药材，巴达维亚的香料、胡椒、琥珀、麻布、棉花、锡、铅，天朝的丝织品、陶器、黄金。
以鹿皮为例，在4年到年短短四年之间，由弯弯输出到日本的张数由十一万张成长到十五万张。到了年，弯弯砂糖的输出量已经足够供应日本与波斯的需要，并增加巴达维亚为输出对象。
荷兰东印度公司亚洲约有个据点，日本据点的获利为.%排名第一，第二名即是获利.%的弯弯，但荷兰东印度公司在这些地方的获利主要是配送给荷兰的股东，而非用回馈当地人或用于当地的建设。
当时在弯弯经营贸易的国家除了荷兰，尚有日本人，鉴于日本人的经济竞争，荷兰遂对日本商人课征%的税，引起双方不满，甚至发生滨田弥兵卫事件，年两方终止贸易，年才又恢复，但日本在不久之后进入锁国时代。除此之外，因为荷日两方政府对于其所有领地都有司法权执行的权力，为此两方也发生过冲突。
在荷兰人占领弯弯之前，汉人与日本人就在弯弯从事走私贸易。荷兰人占领弯弯之后，日本商人与荷兰商人在台湾竞逐汉人货物，因此存在着相当大的利害冲突。年起，荷兰统治当局开始向来弯弯的日本商人课征一成的货物输出税，但因为日本人较荷兰人早来台从事贸易活动，且此时荷兰货物输入日本享有免税优惠，因此日本人拒绝向荷兰人纳税，双方因此发生纠纷。同年，日本人所购得的一批生丝，因拒绝纳税而遭荷兰统治当局没收，双方关系更形恶化。
年，日本人滨田弥兵卫带领船只到弯弯买生丝，并欲向荷兰当局借用帆船到福建运回货物，但均遭到荷兰当局拒绝。是时滨田弥兵卫知悉新港社原住民不堪荷兰当局的虐待，对荷兰心生不满，因此在年引诱该社十六名原住民回到日本，准备鼓励江户幕府采取反荷作为。
年春天，滨田弥兵卫再度率船来台，同行者共四百七十名，其中包含先前十六名原住民。此时的荷兰弯弯长官为彼得·奴易兹(Piruy)，他在滨田抵台前获密报日船载有士兵及大炮、刀枪等武器，因此在日船抵台之际派员登船检查，果然搜出大量武器及火药，因此荷兰当局便将武器及火药全数扣留，并软禁滨田将近一周，十六名原住民遭到下狱。
之后滨田提出发还武器及火药、释放十六名原住民、提供船只赴福建取货、准其回日本等要求，但均为荷兰当局拒绝。滨田因此采取暴力措施，率领数十名日本人闯入彼得·奴易兹住处，挟持彼得·奴易兹及其儿子。后经双方协商，以彼得·奴易兹之子为人质，随同滨田返抵日本。
日本方面在滨田返抵日本后，将彼得·奴易兹之子及荷兰船员下狱，并封闭荷兰在平户的商馆。荷兰虽数度向日本交涉恢复通商事宜，但都未成功。巴达维亚方面感到事态严重，在年将彼得·奴易兹撤职，并宣判其两年徒刑。年，荷兰将彼得·奴易兹引渡至日本监禁，荷兰人在日本的贸易才获得恢复。