?向临失踪第七日，向往与父亲一早便来到京兆府，可苦等半天后，被告知无法立案。原因是向父被罢了官，无法再享受官吏的特权，官府不会再帮他们找人。
真是雪上加霜。
父女二人如遭晴天霹雳，当下都不知如何自处，谁也不敢去想向临的生死问题。他们刚走出京兆府，景帝祭天的队伍回城时恰好经过，一街的人都被禁军喝令避让，失了心神的父女二人被强迫跪下行礼。
在这一行队伍的最前方，有一匹具装的骏马，正“蹄踏蹄踏”地优雅踏着步。马背上的男子肩脊笔挺气宇轩昂，冷峻沉稳地望着前方，身后赤色的披风随风轻扬。
乌骓经过向往身边时，离染与她的距离已不足三尺。
三尺。
可向往并不知道，寻觅了几日的离染就在她身边，这三尺的距离，见证了他们的又一次擦肩而过。
缘分一词带有遗憾色彩的地方就在于，它总是在人不知情时就发生了。
向父还没有找到新的营生，一个修书之人除了修书没有其他的手艺，要找份活干并不容易。向往身为女子却不会女红，想赚点钱补贴家用就更难了。
向家的积蓄在一天天消耗，家里又没有置半亩田产，整个家庭的经济陷入了拮据。他们不得不趁向临的马肥膘还在将它卖了。如今家里剩的最多的，便是一堆卖不出去的书。曾经丰衣足食的官吏之家，很快便要落魄得连寻常百姓都不如了。
这一夜，向往没有休息，就着烛火写一封书信。这封书信并不长，却花费了她整整一夜的时间。
第二天，她带上自己为数不多的几件钗饰、她与向临一同去买的书以及那块腰牌，出门了。给父母的书信被放在了她的床铺上，她没有交待自己要去做什么，只请他们千万保重身体，告诉他们她会想办法找到向临。
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离染随皇帝祭天回来，正好赶上一日休沐。这日他早早就起了，在府中练了会剑。练完剑后正要去梳洗，便看见睡眼惺忪的卫诚拿着什么朝他走来。
“什么东西？”离染擦了擦额间的汗。
卫诚打了个哈欠，“……礼单。”
“哪家的礼单？”离染问罢接过。
“还能有哪家。”卫诚道，“尚书令姜朔，不对，现在应该是丞相姜朔。”
离染扫了一眼礼单便丢还卫诚，“前两日送来的礼物可退回去了？”
卫诚答：“退了。算上这次，都退了三次了。要我说这姜大人也是，明知道您不会收，私下还老是送礼过来。害得我们退回去时都得小心翼翼的，生怕将东西弄坏了，到了他府邸还得看那些下人的脸色。”
“你们小心点就是。”离染似想到了什么，又问，“那人现在怎么样了？”
“自抓回来便一句话不说，问急了就说要咬舌自尽。我们不敢让他死了，也就不再问。”
离染点点头，“把人看好了。皇上已下令三司会审，再过两日便要开审了。”
“是。卫诚明白。”
卫诚还想再问些别的事情，离染不待他说完便打断了他，“我还有些事要出门一趟，回来再说。”
“那卫诚去备马。”
“你去将我的马牵来就是，我自己去。”
离染洗漱了一番，又换了身衣裳，便出门了。
精神抖擞的他策着快马，一路上心情不错。他要去的地方不是别处，正是向往的家。
早晨路上行人不多，乌骓大展身手撒腿狂奔，离染没一会功夫就来到向往的门前。
可惜的是，他来晚了一步，她前脚刚刚出门。
如果不是丞相姜朔的礼单耽搁了那么一小会，他们两人就会在向往的家门口相遇。向往能够见到她苦寻多日的离染，离染也会见到他心挂了几日的向往。
可惜缘分今日再一次错开了二人。
没有找到向往，离染心下有些失望，给前来开门的向氏留下了药瓶便走了。他哪里知道，便在今日之前，向往也在苦苦寻他。
卫诚见离染这么快回府，表情又不是太好，满肚子都是好奇，就是不敢问。
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西市。
向往将首饰和马卖了，用换来的钱到市场深处一家胡人开的衣铺买了身衣裳。她买的并不是胡人的衣裳，而是一身男装，一身禁军的装束，一个因病过世的禁军的亡衣。在这西市，胡人总有办法逃避平准署的管束，只要给他们满意的钱，他们什么都敢做。
如果关于向临下落的线索只有这一块腰牌，那便只有通过它才有可能找到人。向往冥冥中总是有一种感觉，这块腰牌一定与向临的失踪有关。她思虑再三终于决定，她要去趟礼部！
腰牌由礼部印制，丢了腰牌的人势必要到礼部补制腰牌，如果能到礼部查阅一下补制腰牌的记录，说不定就能知道是谁那日出现在了西市。
礼部隶属尚书省，官署位于太极宫最南端的承天门东南侧，承天门大街以东。大棠皇城的守卫虽不似皇宫森严，但因众多官员的官署均设于此，守卫并不比皇宫松多少。
向往之所以要伪装成禁军，是因为整个皇城禁军多达万人，谁也不可能将所有的禁军都认得，这是她最好的选择。然而想要混入皇城，光有一身禁军的装束并不足够。
不幸之中的幸运是，她有一块出入宫禁的腰牌。
她知道这一次自己的胆子是过于大了。
她自小是个调皮好动的孩子，喜欢攀山爬树捉鸟捕鱼，喜欢执着书册到处问人为什么，不像个女娃倒像个野小子。她对这个世界总是充满了好奇，又生来胆大喜欢冒险，有几次甚至差点遇难，都快把父母吓出病来了。
可混入皇城并不比儿时探险，一旦被发现，那便是插翅难逃，况且也未必能如她所愿探查到什么。