“因为苗沛霖”
“苗沛霖？这是为何？”
苗沛霖是安徽当地一个操办团练出身的书生，一度投靠捻军，后来又投靠了袁甲三，时下他的部下正是袁甲三麾下数量最多，战力最强的一部，有两千人之多，几乎占据了袁甲三部的一半。
“苗沛霖曾经参与过捻贼，不敌老夫时才不得已投降，不过这厮在皖北一带颇有人望，投奔他的团练和前捻贼也都是精锐，由于捻贼的加入，他更有一支五百人的马队”
袁宝庆不解道：“苗沛霖也是在剿捻中屡立战功的，眼下也获得了一州同知的实缺，他只是一个生员，再往上则是屡试不中，如今通过剿捻白得了正五品的同知实缺，难道还想从贼？”
袁甲三未置可否，“眼下时局纷纭，虽然那旧是朝廷掌控大局，但在苗沛霖这样的人看来依旧晦暗不明，当然了，我之所以如此判断，不是因为他围剿捻贼不力，而是发现了他在暗中与捻贼、长毛贼往来”
“大胆贼子！”
袁宝庆、袁保恒都大骂起来，袁甲三赶紧让他们稍安勿躁，全部坐了下来。
“时局艰危，像他这样的人物多的是，如果马上将其缉拿，必定再次逼反他及其部属，让其协助我等攻击捻贼、长毛贼，等到局势大稳之后再秋后算账那才是明智之举”
“何况苗沛霖杀伤捻贼无算，就算他又投到贼寇那里，必定也不会受到重用”
袁宝庆小声地说道：“苗沛霖正好驻扎在陈州与颍州之间的太和县，若是陈贼果真朝着颍州府来了，暂时就不要让他参与了”
“不”
袁甲三摇摇头。
“首先，苗沛霖一度从贼，而且斩杀捻贼无算，他想重新投入捻贼阵营显然是不可能了，而他从未与长毛贼交过手，也不知其深浅，他是极度油滑的人物，没有碰壁之前还是会为我大清勠力向前的”
“就算他遭到败绩，想要投靠长毛贼，由于自身实力削弱，一开始也不得不依附老夫保全”
“当长毛贼攻克庐州时，苗沛霖就曾与长毛贼大酋胡以晃有往来，但胡以晃显然没瞧上他，故此，这次苗沛霖还是会尽力的”
“那父亲为何说陈贼是奔着苗沛霖来的？”
袁甲三说道：“我部精锐有三部，一部自然是苗沛霖部，一部则是王占魁的协标都司部，王占魁白丁出身，是老夫将其提拔起来了，必定是感恩戴德为我大清效命的”
“王占魁的妹夫吴长庆也是我部一员悍将，眼下更有了千户的军职，这一部大可放心”
“再就是常亮所率的骑兵了，常亮虽是满人，来之时却只有百余骑，大部分还是老夫收揽的捻贼骁骑，这些骁骑大部分都有军职，对老夫也是感恩戴德的，而且骑队副将刘铭传也是老夫从团练中提拔起来的，这一部自然也无问题”
“苗沛霖虽然也很悍勇，但那是在顺风仗的时候，他是追击的好手，若是打逆风仗，他不是作壁上观，就是畏缩不前，这一点，精于细作的陈贼不会不知道”
“当然了，陈贼如此精明的人物，岂会为了一个苗沛霖就趋向我部？”
“那还有......”
“自然是田芳了，这厮自然是悍勇的，但却残虐无度，更贪财好色，不仅在民间声名狼藉，在官军中也是臭名远扬，否则一众潮勇军官都升到了至少千总的高位，他还在把总附近蹉跎”
“这厮在九资寨一战中着实可疑，潮勇虽然声名狼藉但打仗还是可以的，张国梁更是个中翘楚，这么多人都是一战而没，田芳何德何能却能苟活下来？”
袁宝庆神色一凛，“叔父的意思是田芳这厮一早与陈贼有勾结？”
袁甲三叹了一口气，“由于大多数潮勇当场战死，余者就是几十个从广西开始就跟着田芳的人了，朝廷也是见到他们是从广西一路跟过来的，也曾屡立战功，便让田芳接管了张国梁的潮勇，还封他为六安州游击将军”
“在天堂寨之役中战死的潮勇将领随便拎出一个来都比田芳强，可巧就是他存活下来了......”
袁保恒说道：“或许是这厮擅长从战场上窜逃之技也说不定”
“或许吧”，袁甲三又叹了一口气，“国家多难之际，也只能暂时容忍苗沛霖、田芳这样的人物了，这样，如果陈贼果真奔着颍州府来了，就不要扣着粮草不发了，立即给苗沛霖、田芳两部一次性补齐，以免这两人首鼠两端”
袁宝庆这次没有反驳，而是郑重地点了点头。
“至于常亮、刘铭传、王占魁、吴长庆四人，则是要大力拉拢，但也不要太过谦逊，本着寻常上下级惯例就是了”
“是，侄儿知道了......”
话音未落，门外传来了一阵大喊。
“紧急军情！”
袁甲三三人对望一眼，此时有紧急军情，不可能是捻贼复起，只能是陈贼来了！
“击鼓升帐！”
在走向知府衙门大堂时，袁甲三突然又骂了一句。
“可恶！着实可恶！”
袁保恒有些莫名其妙，但看见袁宝庆似乎若有所思，便小声问道：“我父亲这又是怎么了？”
袁宝庆说道：“陈贼北上途中，以我部人数最多、实力最强，叔父虽然在刚才认为其会来一个出其不意，就从我们这里经过，但内心未尝没有不愿其过来的意思”
“陈贼果真过来了，这说明其完全没有将叔父放在眼里，叔父岂能不怒？”
“非也！”
没想到他俩的说话被走在最前面的袁甲三听到了，顿时让两人有些羞赧。
袁甲三转过身来，“我气恼的原因出了宝庆刚才所说，还有一个，陈贼胆敢直接从皖北穿过，除了他的狂妄自大，未尝没有未雨绸缪的心思”
“未雨绸缪？”