“是的，陈贼显然自认为可以顺利迎回林贼、李贼，届时他们必然沿着大运河南下，而想顺顺当当南下，就绕不开我部，他这是想一举击败我部，进而让自己返回南下时不受阻挠啊”
“狂妄！”
“逆贼敢尔！”
这下袁宝庆、袁保恒两兄弟都忍不住大骂起来。
袁甲三倒是恢复了平静。
“倒是不用如此愤懑，据我所知，陈贼在蕲州时满打满算最多五千人，又在大别山裹挟了一些，最多不过八千，虽有骑兵，但多半是刚学会骑马之人，有何惧哉？”
“老夫倒是想试试他的斤两”
“陈贼，时下已经被皇上列位仅次于长毛贼诸王之下的头号顽贼，如果能在阜阳附近将其一举歼灭，那么长毛贼的末日基本上就到了，届时老夫也有可能位极人臣，你二位少不了也能封妻荫子”
他这么一说，顿时将两人的雄心壮志勾引起来，禁不住昂首挺胸跟着袁甲三向大堂走去。
颍州府大堂。
袁甲三昂然端坐，袁宝庆、袁保恒两人分站其后，众将分列左右，当袁甲三的屁股刚刚落下时，一通鼓刚好敲击完毕。
而身在府城的诸将却全数到齐了，不得不说袁甲三的治军能力十分高超。
袁甲三的眼神恢复了庄重肃然的模样，捋了一下三缕长须后便将目光向堂下扫去，霎时，一个穿着副千总武官袍服，年纪很轻，约莫十八九岁，满脸麻子的武将越众而出，并在袁甲三面前单膝跪下。
“职部骑兵营副千总刘铭传有事禀报！”
袁甲三点点头。
说起这刘铭传也是一个传奇，他在十五岁那年就敢独自一人杀死豪强，恰好此时捻军大兴，他显然十分醒目，为避免吃官司，他竟然拉拢了一批人结寨自守，美其名曰兴办团练。
当时袁甲三还没有来到安徽，当地的官军根本无法对付捻军，对于刘铭传的做法自然是睁一只眼闭一只眼，还因为抗捻有功，一下升到了把总的高位。
袁甲三抵达后，见其既骁勇又胆大心细，还会骑射，便让其带着百余骑负责淮军的哨探工作，他干的显然相当出色，每次外出探查，不仅能查到有用的消息，还能有所斩获，将捻军外出的哨探擒拿几个回来。
扎拉芬马队覆亡后，其手下的副都统常亮被派到袁甲三这里协助其操练骑兵，实际上此时袁甲三由于收降了大批意志不坚定的捻军骑兵，已经组建了一支骑兵队伍，加上其武备远强于捻军，实际上已经打出名堂了。
而刘铭传也事实上成了这支骑兵部队的统领，不过常亮是满人，还是副都统，他来之后刘铭传也只能屈尊为副千总，但实际上这支骑兵显然只会听从他的，而不会听从常亮的。
但刘铭传很会做人，常亮一到，立即让出了兵权，自己依旧干着哨探的活计，顿时让常亮也刮目相看，在报给朝廷的奏报中对他也是多有赞许。
“说！”
“是，军门”
袁甲三此时头上顶着三顶帽子，最亮眼的自然是都察院左都御史，但军中的人则对他另外一顶只是临时设置、并无职衔和品级的“奉旨清剿捻匪帮办团练大臣”有所感冒，因为袁甲三的手下都是一些团练出身的人物。
“昨日，我带领侦骑在淮河北岸巡查，很快就得到了贼寇北上固始县的消息，固始县距离颍州府只有咫尺之遥，职部不敢怠慢，便带队逼近了固始县”
“固始县只有三百团练，岂是贼寇的对手，当下就有大量军民从城中逃出，半夜时分连知县、县练总也逃出来了，此时，固始县实际上成了一座空城，但大量的人都是往北边逃的，并无一人逃入安徽境内”
“说来也奇怪，此时贼寇完全可以将固始县城拿下的，但彼等不知怎地并没有这么做，而是紧紧围着该城”
“职部正有些奇怪时，固始县正东，大人管辖下的霍邱县竟来了一队援兵，当时天色渐明，职部一看旗号，竟然是镇守霍邱县的游击将军田芳所部，其只有千人，而贼寇至少有两三千人......”
“慢着！”
袁甲三突然插道。
首先，他对田芳不向他请示就胆敢去援救固始县有些奇怪了，另外，贼寇的军制时下他也完全明了，贼寇一个师就有两三千人，那么围困固始县城的也就一个师，这样的话，其还有至少三个师，这三个师到哪里去了？
还有，就在光州州城的西凌阿部难道就坐视贼寇大军从商城撤离？
便道：“固始县属于西凌阿将军的管辖范围，彼等为何不向他求援，而是巴巴地向分属不同省域的霍邱县求援？”
刘铭传答道：“这一节末将倒是有所思考，霍邱县游击将军田芳有一个小妾就是固始县的人，而那名署理固始县县令的也是以前潮勇张国梁部的幕僚，张国梁部在霍山县被贼寇击败后，朝廷为了安抚彼等，便让张国梁秀才出身的首席幕僚担任了署理固始县县令”
“还有，这名县令原本是看不上田芳的，不过随着潮勇主要将领纷纷殉国，便只剩下田芳一人了，此人也是广西人，兔死狐悲之下不免有了多与田芳走近的心思，还将自己的一个平素极为珍爱的小妾送给了田芳，故此......”
袁甲三此时倒没有破口大骂，而是问道：“那县令就没有派人向西凌阿将军求援？”
“自然派了，估计是同时派的，但西凌阿显然受到了阻挠，职部自然也是想前往光州探查的，不过此时淮河北岸突然多了一队骑兵，同样约莫百骑，十分悍勇，职部......，职部不敌便退了回来”
袁甲三心理一凛，“刘麻子是我军一员悍将，骑射也相当了得，他麾下的一百侦骑也是经历了几十场围剿捻军的战事的，从未有过大败，难道陈贼的骑兵竟然已经厉害到如此程度？”
“不可能，完全不可能，骑兵最难练，莫说半年，就算再过一年彼等也不可能超过刘麻子！”
“这队骑兵领头的是谁？”
刘铭传缓缓抬起头来，眼里依旧带着些许惊恐。
“大人，正是上次在三河尖漏网的捻贼蓝旗营骁将任柱！”
“是他？”，袁甲三顿时明白了。
捻军之中，论起骑射功夫，他印象深刻的有四人，任柱、张禹爵、张七、孙葵心，其中的任柱显然最为厉害，而且他才十七岁！
“难道隐匿山中的蓝旗营投靠了陈贼？”
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