书店开业以来，生意兴隆，每日里进进出出的大户人家络绎不绝，争相购买那些来自丰县的独特纸张和稀有的古籍文献。短短一个月内，叶枫已经连续两次派人回丰县调运新的货物，看着账面上不断增长的收益，他乐不可支，心里畅想着未来的宏图大业，甚至一度沉浸在这份商业成功的喜悦中，几乎忘记了自己身为代郡代太守的职责所在。
某日，叶枫坐在二楼的雅室中，窗边摆着一套精致的茶具，他悠然自得地品茗，透过窗户欣赏着楼下书店熙熙攘攘的人群，心满意足地笑了起来。
“张富，你说咱这书店，可比当初那几亩薄田值钱多了。”叶枫对着一旁的张富感慨道。
张富虽一身武夫打扮，但在叶枫身边久了，也学会了察言观色，他回应道：“主公所言极是，没想到咱们这批货这么受欢迎，看来读书人的需求还真不小。不过主公，您还记得那述职的事情吗？朝廷那边可还等着呢。”
叶枫轻轻放下手中的茶杯，略显尴尬地笑了笑：“哈哈，差点让这点小成就迷了眼。确实，我是该尽快启程前往洛阳述职，觐见天子。只是如今这京城局势动荡，听说灵帝近来深居简出，连朝中许多大臣都不见，我这小小郡守只怕难以面圣啊。”
“不管怎样，主公您还是得做好准备，毕竟官职在身，朝廷的规矩还是不能忘的。”张富提醒道。
次日清晨，阳光洒满皇甫嵩的府邸，叶枫早早便来到书房等候。皇甫嵩身着官服，面带微笑，神情庄重，唤来叶枫入座。
皇甫嵩开口道：“叶枫啊，昨日宫中传来消息，皇上对你有所耳闻，今日特意宣你入宫觐见。”
叶枫心中虽有些许困惑，但面上依旧从容，抱拳回道：“下官能得皇上垂询，实是荣幸之至，定当竭力以赴，不知皇上所为何事？”
皇甫嵩捻须微笑着说：“听说你治理代郡颇有成效，且近日京师中流传，你那里新开了一家书店，所用纸张新颖独特，远胜竹简，既方便携带又利于阅读，连皇上身边的张公公都对此颇感兴趣。”
叶枫听罢，不禁一愣，随后苦笑回应：“大人所说之事，确实存在。这造纸术乃是我从一民间巧匠处所得，原为方便百姓读书识字，并未想过会引起如此大的反响。若皇上真有此意，我自当尽献于朝廷，以供皇上看阅。”
皇甫嵩点头嘉许，接着道：“甚好，你既有此心意，待会儿便随我进宫，将此事禀明皇上，也正好让他看看你这个代郡郡守是如何励精图治，为民造福的。”
皇甫嵩领着叶枫穿越重重宫门，抵达金碧辉煌的大殿，只见汉灵帝端坐龙椅之上，威严而尊贵。二人恭敬地行三拜九叩大礼，高声道：“臣皇甫嵩、臣叶枫参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
汉灵帝温和一笑，示意平身，随即让身边的太监张让传旨。张让贴近叶枫耳边，声音低沉却带着几分威胁之意，悄声说道：“叶枫，听说你在代郡经营有方，尤其是那新奇的纸张颇为引人注目。不过，要想在这皇宫里混，你得出个十万钱孝敬皇上，否则，皇上见完你之后，怕是你的郡守之位就难保了。”
面对突如其来的“勒索”，叶枫心头一紧，但他并未惊慌失措，而是镇定回应：“张大人言重了，下官愿意将那些纸张全部无偿献给皇上，至于银钱一事，张大人前往我那书店，所有收益尽数奉献，绝不含糊。”
张让闻言，眼中闪过一丝满意，嘴角勾起一抹狡黠的笑容，轻轻拍了拍叶枫的肩膀，朗声道：“好，有魄力，本公公就喜欢你这样痛快的人。”说完，转身离去，留下叶枫在殿上静候皇上的问话。
汉灵帝目睹张让笑盈盈走回，心中已然明白了事情已有眉目，遂展颜一笑，对着叶枫温言鼓励道：“叶枫将军年少英杰，朕深感欣慰，望日后你能继续为我大汉江山鞠躬尽瘁，建功立业。”
叶枫恭谨地低头应道：“谢皇上厚爱，臣叶枫愧不敢当。臣刚刚听闻皇上对我那书店中的纸张颇为青睐，为此，臣愿意将整个书店，悉数献予皇上。”
汉灵帝闻此言，眼中闪烁出赞赏之色，连连点头，喜悦之情溢于言表，“叶枫爱卿果真心怀社稷，朕心甚慰。若是朝中多有几个如你这般忠贞不渝、无私奉献的大臣，我大汉江山何愁不能长治久安、繁荣昌盛……”说到此处，他突然意识到自己的言语似乎触及到了当前汉室面临的困境，于是急忙轻咳了几声，以此来掩饰心中的尴尬和忧虑。
叶枫心中暗忖，虽然这老皇帝的日子不多矣，但也尽量满足其最后的愿望，让他宽心。述职结束后，皇甫嵩示意叶枫先行退下，显然还有些密事要与汉灵帝商议。叶枫起身，恭敬地退下，走出大殿。
张让紧跟而出，笑眼弯弯地看着叶枫，低声说：“叶郡守，这事可算成了！”
叶枫淡然一笑，仿佛早已洞察一切，他轻松地说：“张大人，既然皇上对那书店如此看重，我这就安排亲兵撤离，将书店交由您全权管理，如何？”
张让精明的眼眸闪了闪，同样笑眯眯地回应：“那以后这书店的进货渠道嘛……”
叶枫接话道：“进货渠道的事情，我自然是会帮咱们兄弟争取些辛苦费，至于其他的利润嘛，皆归张大人您……”
话音未落，张让赶忙摆手制止，神色紧张又谨慎：“叶郡守，这话可千万不能乱讲，要是传出去坏了皇上的名声，别说您的郡守之位，只怕脑袋瓜子也保不住啊。”
叶枫瞬间领悟，立刻收起话题，拱手向张让致谢：“多谢张大人提点，下官感激不尽，定会谨慎行事，确保一切都在法度之内。”
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