“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”
话说天下大势，分久必合，合久必分。自汉高帝斩蛇起义，一匡天下，传至汉平帝，遂有王莽谋篡；后来光武中兴，传至灵帝，宠幸奸邪，内有十常侍弄权，朝政日衰。
时有巨鹿人张角、张宝、张梁三兄弟得《太平天书》三卷，挟众起义，自号“黄巾”，帝以何进为大将军分兵进讨，正值张角病死，黄巾遂败。
何进既平黄巾，权势日增，即灵帝崩，扶立太子刘辩即位，是为汉少帝。灵帝在时，十常侍欲迎立陈留王刘协为帝，遂与进交恶。进欲诛灭十常侍，遂假诏令，使西凉刺史董卓入京。
却说十常侍闻进欲诛尽宦官，心中惊惧，遂引禁军诛杀何进。张让携少帝及陈留王出奔邙山。恰逢董卓进军，卓击杀让等，挟持少帝返京。后董卓废杀少帝，更立陈留王协，是为献帝，改元初平。卓自领相国，剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名，威福莫比。
董卓自入洛阳，残暴无道，尝纵兵杀村民千余人，掳妇女财物而还。时有越骑校尉伍孚身怀短刀欲伺机刺卓，不料为卓看破，卓遂将孚剐死。
司徒王允见卓残暴，心中无计，乃以寿宴之名召满朝公卿。酒过数巡，允掩面而泣，曰：“今董贼官居相国，弄权欺主，社稷有如累卵，想我光武戮王莽扫六合而重振汉祚，谁想今日竟要丧于董卓之手！”于是众臣皆哭，唯有一人大笑曰：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜能哭死董卓否？”
众臣视之，此人身长七尺，正是骁骑校尉曹操孟德也。曹操笑曰：“公等虽为汉臣却无一计杀董卓，吾虽不才，倒有一计可将卓首级悬于西市。”允避席而问曰：“孟德可有何谋划？”操曰：“今董贼颇信操，操因之常近董贼左右。吾闻司徒有宝刀一口，明日吾入相府刺之，虽死不悔矣。”允闻言大喜，曰：“孟德果有扶汉之心，此国家大幸也。”遂取来七星刀赠予孟德。
次日，曹操携宝刀径入相府，见董卓卧于床上，吕布持戟侍立一旁。卓闻曰：“孟德所来何事？”操对曰：“胯下马羸弱难行，欲更易良驹。”卓顾吕布曰：“吾有一批西凉宝马，奉先可择一马赐予孟德。”言讫转身向内。布领命而去。
操见状，思曰：“此贼当死。”遂拔刀在手，正欲刺之，孰料董卓自内侧衣镜中照见曹操拔刀，急转身问曰：“孟德意欲何为？”时吕布已牵马而至。操心中惶惧，跪地举刀，曰：“吾得宝刀一口，特来献于相国。”
卓接刀视之，上嵌七宝，锋利异常，果是宝刀。卓以衣镜试之，一刀便将衣镜斩为两半。卓心中大喜，曰：“孟德有此心意，吾心甚慰。”遂将刀递与吕布收起。操曰：“愿试骏马。”卓乃命人递与鞍辔。操牵出相府，便纵马向东而去。即操逃出洛阳，卓方顿悟，急命各处关隘画影图形搜捕曹操。
且说曹操逃出洛阳，得返陈留，遂散尽家财，募得义兵三千人，又有乐进、李典、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪来投。操又作檄文发向州郡，文曰：
操等以大义谨告天下：董卓造逆行凶，谋弑天子；欺压百姓，荼毒生灵。虽无王莽之名，而有王莽之实。今奉天子密诏，檄告天下，誓必扫清污浊，剿除群奸。王师到处，群凶授首；匡扶帝室，共拯黎民。檄文到处，宜速奉行！
曹操檄文发出，各镇诸侯起兵相应：第一镇，后将军南阳太守袁术；第二镇，冀州牧韩馥；第三镇，豫州刺史孔伷；第四镇，兖州刺史刘岱；第五镇河内郡太守王匡；第六镇，陈留太守张邈；第七镇，东郡太守乔瑁；第镇，山阳太守袁遗；第九镇济北相鲍信；第十镇，北海太守孔融；第十一镇，广陵太守张超；第十二镇，北平太守公孙瓒；第十三镇，上党太守张杨；第十四镇，乌程侯长沙太守孙坚；第十五镇，祁乡侯渤海太守袁绍；第十六镇，西凉太守马腾；第十七镇，徐州刺史陶谦。诸侯人马共二十万人直奔洛阳而来，浩浩荡荡连营数十里，屯于酸枣。
曹操杀牛宰马，大会诸侯，商议进军之策。王匡曰：“今日吾等会聚于此，需立盟主，从其约束，方可进军。”孔融曰：“袁本初四世三公，名门之后，亦是名相袁安之后，可为盟主。”袁绍再三推辞，众诸侯皆曰：“非本初不可为盟主。”绍见推辞不过，方才应允。
次日，筑起高台，袁绍整衣佩剑，焚香祷拜，又杀白马歃血为盟。礼成，袁绍升帐而坐，众诸侯以爵位列坐两侧。
绍曰：“今绍蒙诸公推为盟主，必当重整朝纲。国无法不治，军无法不立。有功必赏，有罪必罚。汝等遵行，不可违逆。”众曰：“惟将军是听。”绍曰：“吾弟袁术，总管粮草，各处勿缺。还需有一先锋直抵汜水关，其余诸公各据险要，互为接应。”
一言未闭，只听帐下一人高呼：“某愿为先锋！”此人声若洪钟，容貌不凡，眉目之间隐隐有英雄气。诸侯视之，正是孙坚孙文台。袁绍见之大喜，曰：“文台忠勇义烈，可为此大任！”坚遂引本部兵马杀奔汜水关而来。
守关大将李肃自忖难挡孙坚，只得遣人飞马入洛阳禀告董卓。董卓接书大惊，急忙召集众将商议，吕布曰：“义父勿虑，孩儿观山东人马如同草芥，孩儿愿将孙坚首级斩下悬于都城！”一言未尽，只听有人大喊：“杀鸡焉用牛刀，何牢温侯前往？末将愿引兵三万斩袁绍首级献于帐下！”卓视之，此人身长九尺，虎背熊腰，乃关西猛将华雄是也。卓闻言大喜，拨马步三万人同赵岑、胡轸星夜赶往汜水关迎敌。
却说袁术总管粮草，位居袁绍之下，心中不忿，又惧孙坚抢去头功，辗转难眠。恰逢帐下有一谋士，名唤杨弘，说与袁术，曰：“孙坚自号江东猛虎，华雄岂是他之敌手？孙坚本在将军之下，若是孙坚杀了华雄，盟军之中岂有将军位置？今不予其粮，彼军必为华雄所败。”袁术从其言遂不发粮草。
却说诸侯中有济北相鲍信，闻孙坚为前部，怕他抢去头功，遂暗遣其弟鲍忠引五千兵马走小道而取汜水关。忠先至关下骂战，华雄引铁骑五百径下关来，只一合手起刀落便将鲍忠斩于马下，厮杀半晌，方收兵回关。
却说孙坚屡次遣人往袁术出催粮，术推脱不发，眼见军中粮草已尽，正苦恼间，只听得有人来报，曰：“帐外有一人自称‘玄鹤’，手持孙伯符荐书，特来解将军之困。”坚诧异，曰：“何人竟能让伯符举荐？”急迎入帐，却见来人身长尺，面如冠玉，目若朗星，身披鹤氅，羽扇纶巾，有如仙人之貌。孙坚见之，惊为天人，问曰：“敢问先生贵姓？”那人笑曰：“山野匹夫，不足挂齿。”坚再三求拜，那人方才答道：“光武帝之子、阜陵王之后，姓刘，名玚，字文圭。”
欲知刘玚是何来历，且听下回分解。