上回书说到，刘玚自称有解困之策，却说那刘玚是何等来历，此人却是光武帝之裔，徐州彭城人。自幼丧父，幼时顽劣，好为游侠，不喜读书，及至十五岁，突遭天谴，大难未死，始发奋向学，数年间访遍名师。黄巾时，为避徐州之乱举家迁往庐江，与鲁肃、刘晔等相友。后黄巾既平，徐州刺史陶谦欲举玚为孝廉、符离令，玚不愿附谦，遂弃职而去，隐于涂山修道，自号“玄鹤”。
却说此前一日涂山道上，二人拾阶而上，这二人皆是风流少年。一人仪容秀丽、英姿白袍，此人正是庐江舒城人，姓周名瑜自公瑾。一人姿仪非凡，难掩英雄之气，腰携短刀，乃孙坚长子，姓孙名策字伯符。
二人行至半道，目中之景便与山下大不相同。仔细观看，但见：
霞光掩映，日月摇光。松柏修篁，郁郁苍苍；桃李杏芍，次第而开。山道奇花锦簇，阶前瑶草葱茏。时闻白鹤唳九霄，又见灵狐任行藏。真如仙家妙境，果真福地洞天。
孙策见景叹曰：“果然是一派人间仙境。”二人行了七里，方至竹屋之前。见一人气宇轩昂，身着裋褐，提桶而至。周瑜见了，急忙向前施礼，笑曰：“文圭竟有如此闲情逸致，实为少见。”刘玚见到周瑜，既惊又喜，道：“闲来无事，浇花种菜以为消遣耳。公瑾今日到来，令寒舍蓬荜生辉。”瑜曰：“今日特与义兄前来拜访。”遂引孙策来见。玚指桃花笑曰：“山中景致与山下颇为不同，山上桃花如今正盛，吾恰好酿得桃花佳酿数坛，正好邀二位到山后小亭一会。”二人心中大喜，随玚至小亭。玚取来樽俎，盘置干果，樽煮琼浆。三人对坐，饮酒纵歌：文圭抚琴，公瑾击筑，伯符亦击节而歌。
酒至半酣，见得落日余晖，映透云霞，孙策喟然长叹，曰：“董卓独霸朝纲，王室倾颓，汉祚如同此等夕阳，恐难再返矣。”瑜曰：“吾闻曹孟德会天下俊杰并力向西，伯父亦在其中，若是联军攻杀董贼，何谓汉室不可复兴？”玚笑曰：“曩者，秦失其鹿，天下共逐，为何今日便不可为‘汉失其鹿’？”瑜对曰：“始皇暴虐无道，以至民心皆反，一夕崩殂，陈涉吴广便揭竿而起；如今大汉四百年基业，民心顺服，唯有董卓背逆天命，岂能与秦时相比？”玚抚掌大笑曰：“公瑾此言差矣，前者黄巾起义，十三州中州响应，莫非州之民皆生为叛贼？汉室已是日薄西山，诸公名曰伐董，心中岂无他谋？”策闻言而起，怒曰：“吾父忠心汉祚，破区星、斩许昌、拒边章，今日讨伐国贼，必可廓清环宇，公之所言颇差矣。”玚抚策背，笑曰：“文台忠烈，自然不在此列，吾之所言者乃袁绍、袁术之辈耳。”
周瑜曰：“愿闻其详。”玚曰：“二袁四世三公，其祖袁安自章帝时便为司徒，及至此代，门生故吏遍布天下，声名远播，天下名流望而归附，以为得真命主也。自刘焉上言灵帝，以宗室为各州州牧以来，各处州牧、太守独揽大权，招揽名士，广募士卒，明为为朝廷分忧，实则暗藏篡逆之心，此中又以二袁为甚。国贼既除，安知袁绍不为董卓第二？况董卓手中兵马不下十万，地控两京，依仗虎牢关天险，可拒敌军千万；联军虽众，然心不一，一朝战败，必逡巡不前，其势不久必散。”
策问曰：“听公之言，似颇为轻视袁公，袁公占据南阳，兵粮足备，吾父亦往归附，天下莫能与之争锋；袁本初鹰扬渤海，广纳天下清流名士，麾下颜良、文丑皆号称万人之敌。策敢问先生为何如此轻视二公？”玚笑曰：“袁公路于南阳之时，骄奢淫逸，抄掠无度，百姓苦之，足以见此人胸无远志，岂为帝王之象？彼势虽众，然吾若得兵三千，便可一战擒之。吾闻袁公路性促狭，恐不能容X文台，久必为其所害，宜速去之。”策拜服。
瑜问曰：“袁本初如何？”玚曰：“袁本初好谋少决，所用之人皆自号‘名士’，实为白面书生而已。”瑜曰：“文圭之言却是少见，敢问为何如此说？”
玚大笑而去，少顷，取《名士录》而还，指书言道：“此乃蔡伯喈所注之书，上载当朝清流。以吾观之，当朝名士皆如朽木枯骨。譬如北海太守孔融，幼有让梨之名，亦为孔子二十世孙，自谓四书五经谙熟于心，然既不能治国安民，亦无统兵讨逆之才。此等名士，不过世之腐儒而已。袁本初唯重此等清流，此时其势虽盛，然安能久长乎？”
周瑜惊曰：“文圭高论！敢问何等样人，方能算得大才？”文圭曰：“从古至今，如姜尚、孙武、张良等人皆有胸怀匡扶天下之志，包藏宇宙之才，吾观天下英雄，达此境者，寥寥数人而已。退而其次，便是辅佐明主，或经纶济世，或通晓军机，以此观之，亦不过数十人而已。其余皆碌碌之辈，何足论哉！”瑜问曰：“文圭所言何人？”文圭抚掌大笑，以手自指，又指周瑜曰：“胸藏宇宙之才者，玚也；安定一方者，公瑾、鲁肃鲁子敬、刘晔刘子扬，数人而已。”
三人饮酒谈兵，不觉酒尽。眼望已是皓月当空，孙策拜倒施礼曰：“先生大才，还望先生能出山相助！”玚扶起孙策曰：“吾山林野鹤之人，隐于涂山，身处天地之外，以观天下之变，岂不乐哉？今日天色已晚，不若于寒舍暂住一夜，明早再下山如何？”二人拜谢曰：“如此便有劳先生了。”
是夜，四下无声，夜色如水。孙策独卧床上，辗转反侧，自思曰：“吾父世间英雄，袁公路外为重用，内实忌之，昔日吾父会见公路之时，吾便已看出。只是此人从未离开涂山，却也看透，此公之智，世间少有。若得此公相助，何惧公路诡计？”
自思自叹，不觉已至半夜，策觉胸中郁闷，只得推门而出，步月于庭。行至小亭，忽见一人负手望月，乃周瑜周公瑾也。
策曰：“吾心中有事难眠，特来散心。公瑾却是何故在此？”瑜见策至，施礼曰：“吾之所虑与伯符相同。文圭之才胜瑜百倍，可谓是独步中原之智。”策问曰：“公瑾心中可有谋划？”瑜沉吟曰：“吾闻文圭事母极孝，明日伯符可假邀刘母下山，潜藏周遭，吾以言语激之，此事可成。”策曰：“此计不妥，挟人之母，非英雄所为。”瑜再三劝说，策方叹息曰：“就暂依公瑾之计。”
翌日，刘玚便寻刘母不到，心中暗道：“不好！必是公瑾用计以母胁迫吾出山！”正欲下山追赶，只听得身后有人喊道：“文圭，汝母已往曲阿去了！”回头来看，此人正是周公瑾。玚问曰：“公瑾，此可是汝之谋划？”瑜颔首曰：“正是，昨日先生已经言明：汉祚将顷，天下将乱。先生既怀济世之才，为何不肯出山辅佐明主？百姓有倒悬之急，先生为何不肯救民水火？先生若是如此，与那些腐儒何异？”玚沉吟不语，半晌方才叹息道：“公瑾，非是吾不肯相助，只是仙师走时曾叮嘱吾曰：吾若出山，恐引天命之变。因而吾只得隐于此处。”瑜仰天笑曰：“吾自与文圭相交以来，文圭向来不信鬼神天命之说，如今为何却以此为由拒绝！汝莫非亦是徒有虚名之人？想吾周瑜自以结交乃是英雄，不想竟错看于汝！”
玚扶额长叹，正欲开口，忽听身后有人言道：“仙师既传汝兵法、武艺，便欲使汝救济天下黎民！方今天下将乱，X文台亦一时英雄，汝何故不往！”玚闻此言惊出一身冷汗。
正是：九言劝醒迷途仕，一语点破梦中人。欲知后事如何，且听下回分解。