书接上回，却说曹操提兵追赶，有探子飞马来报董卓，时卓行至弘农，卓急问李儒曰：“曹操急军追赶，如何是好？”儒曰：“中郎将徐荣勇而有谋，恰在弘农接应，可使他伏于弘农以东山坳之内，若曹操追赶放他通过，待奉先领兵击破曹操，伏兵截断其归路，管教其片甲不回。”卓从其计，命吕布领精兵断后，李傕、郭汜亦受其节制。
曹操追至弘农以东，见两侧山峦叠嶂，隐隐有杀气，操恐卓暗设伏兵，急令撤军，只听得一声梆子响，吕奉先引大军杀出。操扬鞭指布骂曰：“逆贼！汝挟持天子、盗掘王陵，罪大恶极，天人共愤！汝何不下马受降，免汝一死！”布大怒，亲引兵来战。操命夏侯惇、夏侯渊同战吕布。战不多时，二将抵挡不住，拨马便走。布遂以大军来攻。曹兵大多为新募之兵未及训练，如今突遇强敌，便生退意。操提剑亲自督战，又连斩数人，方才稳住阵势。一场大战，厮杀多时，及至正午，操军勉强支撑。布见久战不克，亲选精骑百人，手持画戟杀入中军。曹军抵挡不住，纷纷败退。操猝不及防，为吕布一戟刺中左肩，翻身落马，幸赖曹仁、乐进领兵拼死抵抗，方才杀退吕布。
恰在此时左右喊杀声又起，李傕、郭汜又领兵左右杀来，将曹军困在中心。曹军连战良久，又猝遇李、郭二人，只好四散奔逃。全赖曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进等护住曹操左冲右突，方才杀出重围。聚拢残兵，所得也不过千人。
曹操正欲埋锅造饭，四下杀声又起，却是徐荣领伏兵杀出。操见伏兵四起，夺马便走，身后追兵喊杀不绝，奔至日暮时分，天色昏暗，山路难行，只听得背后弓弦声响，操胯下马项中一箭，那马悲鸣一声，将操掀翻在地。操起身夺路狂奔，只听得身后又是一声弓弦之声，操赶忙躲闪却是不及，一箭正中后背，操扑卧在地。两侧草中跃出二人，提刀便要杀操。
眼看曹操便要人头落地，值此危难之际，只听得一声：“贼子，休伤吾兄！”一将纵马而来，持刀杀死二人，翻身下马扶起曹操，操急视之，乃族弟曹洪也。洪搀操坐上己马，操顾洪曰：“吾得逃脱，子廉当如何？”洪提刀曰：“天下可以无洪，不可无公！”背后杀声又近，洪大喝一声，翻身杀入敌阵。
操暗洒泪，见追兵将至，乃加鞭急走；行不数里，却见前方火光通明，一将引兵阻挡，却是徐荣领兵先至。操不胜惊慌，惊曰：“想不到吾今日竟有丧命于此！”荣飞马而出，指操曰：“汝已计穷，何不早降！”一言未毕，只听得背后杀声震天，一彪军马由背后斜刺里杀出。为首一将手持双鞭，直奔徐荣，乃黄盖也。荣亦挺枪来战，战不数合，盖一鞭将荣打于马下，吩咐左右以绳索捆绑，押回洛阳。
盖趁机杀散荣军，救得曹操。操认得此为X文台之军，拜谢曰：“多谢将军救命之恩。”盖笑曰：“吾军师已料曹公遇困，特命吾前来支援。”操指身后曰：“吾诸将尚陷敌阵，还望将军援救。”盖使双鞭，策马驱前，引兵大杀一阵，杀散吕布兵马。布见黄盖援兵至，不敢恋战，收兵即回。黄盖方救得曹操麾下众将性命，操顾视众将，虽皆带伤，所幸并未折损一人。
黄盖统兵拥操连夜返回洛阳。X文台闻曹操得返，出营接应，却见此时曹操狼狈得很，急传军医为之治伤。操再三拜谢曰：“文台救命之恩，操永世不忘。”文台笑曰：“举手之劳，何足挂齿！”操遂取腰间青釭剑相赠，曰：“区区宝剑，万望文台莫要推辞。”文台接剑问曰：“诸侯不图进取，之后公当如何？”操望南曰：“吾闻丹阳兵精锐，之后往扬州募兵，再讨董卓。”文台遂留曹操于营中留宿一夜，翌日送操径往东南而去。
回至营中，文台将操所赠青釭剑赐予刘玚，曰：“吾入洛阳全仗军师谋划，今孟德所赠青釭剑自当赐予军师。”玚拜谢曰：“吾夜观天象，曹孟德不当死于此处，今卖他人情，日后还有需依仗他之时。”文台惊曰：“军师之智，古今罕及。”
有小校来报，徐荣已押入大营，文台喝令左右推出斩之，玚阻曰：“荣虽为董贼爪牙，然其文武双全，可堪将才。如今正是用人之际，何不令吾劝降之？”文台允诺。玚出帐说徐荣曰：“将军，董公西奔长安，此非明主所为；如今汉室将倾，群雄割据，何不另投明主，何故屈身而事董公？X文台勇烈过人，斩华雄、破汜水，纵有袁术掣肘，亦能以少敌众，此非英雄所为？众诸侯未交战便停驻不前，唯有X文台挥师洛阳灭却大火、修缮王陵，此非英雄所为？吾闻古人云：怀汤武之心，行桀纣之实，鱼肉百姓，岂有不亡之理。将军何不另择他处，弃暗投明以成大事？”荣顿首拜曰：“荣愿投孙将军。”遂同归见孙坚。
X文台救灭宫中余火，扫清宫殿瓦砾，于章武殿基上设下大帐。及至傍晚，有军士来报，大殿南侧有五色彩光。文台遂引众将观看，命人下井打捞，果捞出一具女尸，宫女装束，怀抱一朱红小匣，启视之，乃一玉玺：方圆四寸，上镌九龙交纽；缺失一角，以黄金补之；下有字以虫鸟篆字云：受命于天，既寿永昌。程普识得此玺，曰：“此物名唤传国玉玺，今主公得玺，乃天授也。他日必可登九五，当速回江东，别图大事。”文台曰：“吾正有此意。”一旁刘玚止曰：“主公且慢，吾有一言，还请主公纳之。”文台允诺。玚曰：“依属下之见，此物恐为董卓借刀杀人之计也。”文台问之。玚曰：“汉室虽衰，名望犹存，此玺所在，便称正统。因此一旦为诸侯所知，必引诸侯觊觎之心，天下矛头必指江东，到时董卓无需一兵一卒便可使关东诸侯自相残杀。”
文台大惊，急问应对之法。玚曰：“今既已得此物，断无再弃之理。正好以此物从袁术处换得兵马，以返江东成就大业。”程普问曰：“军师，此前言此物所在乃天命所归，如今为何又将此物让与袁术？”玚笑曰：“秦得此玺，二代而亡；王莽得玺，身死国灭。由此可知，若是民心所向，何需此物？背逆民心，此物何用？”韩当曰：“军师，此前与袁术交恶，如今为何反献此玺？”玚曰：“此亦为吾所施离间计也。”当不解，欲再问，玚笑而不语。
翌日，文台修书一封，教刘玚并玉玺送往袁术，己则亲往袁绍处辞行。术见玚至，问曰：“汝前日辱吾使者，今日到来所为何事？”玚曰：“前乃各为其主，今日之事，事关重大，请退左右。”术屏退左右，玚方取出玉玺曰：“此为吾主所得，愿以此物换得兵马。”术见此物正是传国玉玺，心内大惊，曰：“此物从何得来？”玚对曰：“偶然所得。”术大喜，玚顺势递上X文台书信。术拆信观之，曰：“吾当表X文台位豫州牧。”玚施礼曰：“吾闻刘表在南，暗结袁绍，吾主愿回荆南以制刘表。”术大喜曰：“好，文台有此心，吾自当表文台为破虏将军。信中所言五百轻骑，汝可自选。”玚拜谢，将出，曰：“前者吾拒将军之使，实为杨弘所遣使者出言不逊、无礼之至，将军若从此人之言，恐有大难将至。况将军若从此人之言，吾主败于汜水，安能得今日之玉玺？”术羞惭，玚曰：“吾主愿与将军交好，佐将军以成大业，还望将军明辨忠奸。”言迄，拜谢出营。
及玚去后，术召杨弘来见，举玺斥曰：“吾若从汝计，今日岂有此宝？”弘羞惭不能言，术遂不用弘计。
正是：蛟龙挣锁入海日，猛虎离笼归山时。却说X文台一众人正欲南返，未知结果如何，且听下回分解。