却说X文台起兵征伐董卓，孰料不慎中武陵太守曹寅之计，一怒之下斩杀荆州刺史王睿。朝廷遂使刘表为荆州刺史，表单骑入荆州，从蒯良、蒯越之言，诱杀荆北宗贼，方稳坐荆汉。
时荆南有宗贼曰苏代，趁孙坚弃长沙北上之际，占据长沙，自号长沙太守，拥众万余。亦有零陵太守张羡拥众数万万，以巩志为武陵太守，赵范为桂阳太守，据荆南三郡而反。
X文台既因病辞袁绍，领兵南返，以徐荣为先锋统领五百轻骑先行。却是要进入荆州地界，不想这便惊动一人，那便是荆州刺史，与荆襄七人并称“骏”，刘表刘景升。
飞马报入刺史府，刘表召集众人商议。蒯良曰：“孙坚人称江东之虎，如今主公新得荆州，基业未稳，他领军南返，恐其所行实为假道灭虢之计。”蒯越附议曰：“孙坚久得长沙民心，如若得返长沙，苏代岂是坚对手？到时主公便是逐一狼而得一虎也。”表问曰：“这当如何是好？”良曰：“孙坚长途行军必然士气低落，可命一员上将领荆州之兵于路截杀，断不可令其返回长沙。”表从其言，遂命蔡瑁为帅，统兵一万，径往湖阳列阵。
却说X文台行过宛城，便闻兖州太守刘岱刺死乔瑁，尽降其众，不胜唏嘘。此时又有飞马来报曰：“蔡瑁已率军前至湖阳。”文台顾刘玚曰：“刘景升阻吾前路，该当如何？”玚曰：“可令徐荣引兵向西佯攻穰城，我军急军绕过湖阳，直奔长沙。此为声东击西之计。”文台从其计，遂令徐荣急军攻穰城。
穰城守将乃蔡瑁族弟蔡和。和闻孙坚军将至，料不能挡，急修书遣使往湖阳求救。蔡瑁接书，正欲提兵相救，帐下转出一将笑曰：“将军若是相救，必中孙坚之计也。”瑁视之，乃巴郡临江人甘宁甘兴霸也。瑁见宁年少，又为江贼出身，甚为轻视，斥曰：“孺子安敢论军机大事！”遂将宁乱棍逐出，尽起兵马救援穰城。文台见瑁中计，便急行百里，于湖阳西南三十里处扎下大营。
甘宁见瑁不听良言，心中愤恨，暗曰：“某自投刘表以来，俱言某出身卑贱，未肯重用，今日孙坚前来正是某建功之时，定斩坚人头献于刘表。”故飞马出营，集锦帆贼百人，约定子时劫坚大营。
及至子时，甘宁亲选一百精骑先行，余者接应。宁披甲上马，腰系铃铛，盔插白翎，领着百骑飞奔至坚营，拨开鹿角，大喝一声杀入营中。银铃响处，士卒惊慌失措、顿时大乱，宁杀入营中左杀右斫，直奔孙坚中军而去。时营中众人皆睡，独刘玚夜观兵书。玚侧耳听得帐外喊杀之声，料劫营之人不过百人，遂持剑出帐，肃立中军，指挥若定。军士见玚岿然不动，亦不惧甘宁，于中军列成阵势，将中军护得如铁桶一般。宁左右驰突见坚中军稳固，又观营中举火如星，料援军将至，便领军杀出大营，坚兵见后援又至，未敢追击，宁方逃脱。甘宁见一击未成，又恐蔡瑁追其擅调兵马之罪，不敢回湖阳，领着锦帆游侠径投江陵而去。
X文台提古锭刀而出，顾玚问曰：“劫营者何人？”玚对曰：“吾闻‘锦帆贼首’甘宁行事必是腰间悬铃、头插白翎，由此观之，劫营之人想是甘宁。劫营兵马，吾料不过百人。”文台叹曰：“想不到景升麾下竟有如此样人。”玚笑曰：“刘景升有此猛将而不能用，此乃天赐主公之人也。”文台再问其计，玚曰：“眼下早返长沙方为大事，甘宁吾需缓缓谋之。吾闻南郡乃荆州屯粮之所，不若佯往南郡，使刘表分兵南郡固守，实由江夏渡江。”文台从其言，遂弃营寨，放言势攻取南郡。
却说蔡瑁行至穰城方知中计，急返湖阳，得知文台已过湖阳，直奔南郡而去。瑁闻言大怒，一面使人修书襄阳，一面亲率轻骑追赶。却说刘表接书大惊，急召蒯良商议。良沉吟良久，曰：“X文台取南郡是假，恐其借江夏渡江为真，今当速命江夏太守黄祖沔水截击，再遣一将会和蔡瑁一同追赶。”表遂命从子刘磐尽起襄阳之兵于后追赶。
却说黄祖得襄阳急报，点齐兵马，引兵搭起浮桥，渡沔水列阵迎敌。帐下一人出曰：“太守万不可背水列阵。”祖视之，乃江夏都督苏飞。飞谏曰：“背水列阵，若兵马急退，该当如何？”祖曰：“昔日韩信破陈余之时，谓置之死地而后生，今日孙坚远道而来如强弩之末，吾军必能势如破竹。”飞闻言苦谏，黄祖不从，遂令飞留守江夏。
却说X文台兵至沔水以北百五十里，探马来报曰：“黄祖引兵三万于沔水列阵。”文台惊曰：“何人竟能识破此计？”遂领诸将并百余骑前来观看。文台见旌旗蔽空，军伍严整，叹曰：“此中竟有如此将才，吾难返矣。”刘玚凝眸观阵，蓦地抚掌大笑曰：“主公，刘表用此庸才，安能不败？”文台急问对策。玚指沔水曰：“黄祖欲效淮阴破赵之举，岂知淮阴之胜在于拔旗易帜；世人皆言霸王、淮阴之胜为置之死地而后生，鲜知其二人胜在奇正之术。今吾观黄祖士气虽盛，阵列齐整，然不能兼顾左右，吾若攻其左，其右必不能顾；主公可兵分三路，一路使韩义公猛攻左翼，调其兵马；一路令徐荣领骑兵袭其右，乱其军阵；一路使程德谋烧其浮桥，断敌归路，如此可得全胜。”文台从玚之计，既返营寨，晓谕诸将，传令军士饱食，随即出营决战。
韩当点起五千人马猛攻黄祖左军，祖左军不能抵挡，便要败退。黄祖见左侧危急，急调右军将韩当兵马围在中心。韩当一柄大刀左右冲杀，且战且退，两军厮杀直至黄昏，黄祖正拟进军，不防背后徐荣引骑兵杀来，荣提刀跃马杀入中军，黄祖军士招架不住，四散而逃，荣引兵冲锋，砍倒黄祖大纛，祖军瞬间大乱。文台见祖大乱，即刻下令全军出击，坚军士卒无不以一当十，祖军大败。黄祖正欲引残部渡河，孰料此时河面已是一片通红，浮桥已被程普烧尽。黄祖军士被逼入沔水，淹死、践踏而死者无数。黄祖抱浮木方才只身渡过沔水，幸有苏飞领兵赶来，方救得黄祖性命。
却说X文台战败黄祖，领兵渡过沔水，直往长江而去。行至江边，江水滚滚，并无一艘渡船，文台遣人寻找渡船，却闻探马回报曰：“蔡瑁、刘磐已不足二十里。”
文台正欲列阵迎敌，只见侧翼又闯出一彪军马，直奔中军而来，唬得众将胆颤心惊。文台面露慌色，曰：“苦也，方才逃出狼穴，现在又入虎窝，这可怎生是好！”
正是：才离蛟龙穴，又遇虎狼师。欲知孙坚性命如何，且听下回分解。