书接上回，周瑜谋曰：“伯符入城不可多带人马，否则赵范必定生疑，明日入城可择精兵五十人扮作随从。酒宴之上，赵范必定发难，伯符可见机而行。吾且邀陈应、鲍隆二人入营饮酒，断赵范之臂膀。”孙策曰：“善。”遂遣使报于赵范，具言受降之事。陈应曰：“如今孙策邀吾二人饮酒，正好去他营中以为内应。到时太守杀了孙策，某二人便与太守里应外合，定能吞灭此军。”范曰：“只恐有诈。”应曰：“某与鲍隆曾杀双虎，区区小卒岂能阻挡某二人？”范拗他不过，只得应允。
翌日，孙策带随从五十人入得桂阳，范邀请入府饮宴，策命左右与外院等候，自与赵范同入内室。酒至半酣，孙策佯醉曰：“太守之诚心某已知晓，来日某便回报父亲，使太守任长沙太守。”言讫，伏于案上，鼾声如雷。范见策已醉，绰剑在手便要来杀孙策。策暗中已按剑在手，余光见赵范提剑而来，拔剑刺范。范大惊，手中剑应声落地，转身便走，策赶上一剑刺死赵范又将范首级割下，提头出门。外院精兵闻内室声响，亦各持兵刃杀入，将赵范所设刀斧手一并杀尽。策与众人驱马而至城中兵营，提赵范首级喝曰：“赵范已死，汝等投降可免一死！”桂阳诸将见赵范已死，纷纷弃甲投降。
却说陈、鲍二人来至孙策军中，周瑜见了佯喜，置酒与二人痛饮。二人大醉，瑜乃命人将二人拿下，推出斩了。时有城中兵马来报曰：“孙伯符已取了桂阳，大开城门。”瑜乃引军入城，安抚百姓，飞报文台。
却说张羡不过月余便连失武陵、桂阳两郡，料孙文台必要来夺零陵，遂于众人谋曰：“孙坚以取三郡，他日必来夺我零陵，这可如何是好？”从事刘度曰：“本州有上将邢道荣，可敌孙坚。”羡斥曰：“两军对垒岂在一人之勇？”度羞愧无言。此时飞马来报曰：“刘玚已率军一万兵马渡过湘水。”羡沉吟半晌曰：“我众敌寡，不若坚守零陵以老彼师，待其粮尽，我再领军袭其后，可得全胜。”遂调各处兵马约有三万，具屯于零陵，以待刘玚。
却说刘玚兵渡湘水，探子将张羡部署报知刘玚，玚谓众将曰：“张羡集兵零陵，必是要与我决战，我等可速至城下扎营。”玚乃统兵急行近百里，击破张羡所布散兵，于零陵城东数里处扎营。左右说羡曰：“刘玚急军而进，士卒疲惫，可趁夜劫营。”羡曰：“刘玚多智，怎会无备？倘若他设下伏兵，岂不是自投罗网？”
次日，玚随五十骑至城下观看，见城头旌旗招展，刀枪丛立，守备森严。玚循城细看，见城高池广，自思曰：“零陵守备果然不同长沙，欲破零陵还需另思良谋。”乃引兵回营，与诸将商议。朱治谋曰：“何不用云梯破城？”于是军中起数十云梯，左右以木板遮护，但听鼓声大振，军士一同登城。张羡见玚起云梯，四面齐攻，急令兵卒持火箭、火炬暗伏垛口之后，待云梯将至，城头火箭齐发，云梯尽数烧尽，军士死伤甚重。城头矢石如雨，军不得进，只得回营。
玚怒曰：“吾当造下冲车，看汝如何抵挡！”乃大造冲车，不日即成，玚令兵马尽数往攻东门，士卒鼓噪而进。羡见玚以冲车相攻，已使人连夜缝制布幔，此时以布幔笼城，玚所制冲车皆不得入。玚乃使人持火炬焚布，城头箭如雨下，兵不得近。激战一日玚方才收兵回营。玚使人填平城壕，负土登城，为张羡所败。又教祖茂引兵掘地道，羡却围城挖堑截之。如此攻防月余，玚无计可施。
及至十二月，刘玚与众将商议曰：“如今围城已有月余，墨子所云攻城十二法，吾已尽试，然零陵依然坚固。吾观此前张羡用兵平平无奇，如今却如神助，未知乃何人相助？”未几，有城中细作入报曰：“张羡得一谋士名唤单福，近来之谋皆其所出。”玚喜曰：“若得此人，主公大事济矣。”朱治问曰：“这却是何人？”玚曰：“单福非其本名，此人乃颍川人氏，姓徐名庶，字元直。吾居淮南之时，徐元直曾来拜访，恰逢吾外出访友，未曾得见，不想今日竟在此相遇。”玚谓诸将曰：“破敌之法，吾已了然于胸。”众将问计，玚笑曰：“吾军攻城下已有月余，粮草不济，当暂返长沙，零陵当徐徐图之。”众人不解，玚亦笑而不言。及众将出帐，玚唤徐荣入帐密授机宜，荣遂连夜引本部而去。
至夜，果有细作报入零陵城中，羡大喜，顾众人曰：“果不出某所料，刘玚粮草将尽，此时正是某攻破刘玚之时，传令三军饱食，明日出城决战。”翌日，玚果然尽拔营寨，向东而行，玚命弱卒断后，轻兵急行。羡命邢道荣先行出阵，自领兵马以为中军，正欲出城，一人拉住张羡坐下黄骠马，曰：“太守且慢！”羡视之，乃单福也。羡问曰：“公以智谋挫刘玚之士气，如今彼粮尽而退，何故阻拦邪？”福曰：“某观刘文圭用兵颇有章法，如今却以弱卒断后，恐其为诱太守出城。”羡曰：“如今正是破敌之机，岂能错失？公且在城中静候佳音。”故引兵追赶。邢道荣手提宣花大斧，引精兵数千先行，追行数十里，追上刘玚后军，略一接战，玚军望风而逃，军器辎重，丢满道上。邢道荣见状大喜，所领军卒争相抢掠。只听得一声锣响，左边黄盖右边祖茂引兵杀来，喊声震天。道荣大败，麾下兵马自相践踏，死者无数。道荣只得拼死杀出，行不数里又转出一彪军拦住去路，却是张羡引兵到来。道荣滚鞍下马，言前有刘玚伏兵，张羡闻言大惊，曰：“果不出单福所料！”急欲退走，只听得喊杀声起，徐荣领一队骑兵斜刺里杀出，将张羡兵马冲作两段，刘玚亦率军合围将张羡困在中心。数支兵马横冲直撞，羡军顿时大乱，兵士四散奔逃，邢道荣亦死在乱军之中。
阵旗开处，一人跨青骢马，披挂齐整，厉声喝曰：“吾乃淮南刘文圭，汝计已穷，何不速降？”张羡见左右兵马皆尽，仰天长啸，曰：“悔不用单福之言！”遂下马捧太守印绶投降。玚乃入零陵，张榜安民，使飞马报于长沙。
刘玚既入零陵，径至徐庶居处。庶见文圭，笑曰：“吾昔日拜访明公，却未能得见，便阅尽明公所注兵书而去，今观公用兵，确如神助。”文圭曰：“元直何故在此？”庶曰：“吾上涂山之时恰遇鲁子敬，他教吾迁至荆州避难，因此方才与母暂居零陵。”文圭执庶曰：“吾主重贤纳士，先生可愿与吾共事？”庶曰：“既是明公所投之主，必可成就大业，吾愿同往。”文圭大喜，便欲与庶一同返回长沙，庶曰：“明公，零陵之处有两位贤士必可辅佐文台大业。”文圭曰：“敢问是何方高士？”庶曰：“一人姓刘名巴字子初，零陵烝阳人；一人姓石名韬字广元，颍川人。此二人皆有才学，还望明公使人求之。”玚遂遣人将二人请来，又上奏于孙文台。
孙文台接玚书信，亦知羡于零陵素有名望，便教羡仍为零陵郡守。徐元直、刘子初、石广元三人共赴长沙，分授官职。孙文台问刘玚曰：“先生，如今四郡已平，之后该当如何？”玚曰：“四郡初定，民心不稳，不可再兴兵戈，当修养生息，以备外患。吾夜观天象，北方将乱，到时再做商议。”
且说袁绍自归渤海，帐下谋士逄纪说袁绍曰：“冀州乃天下钱粮丰足之所，将军有意乎？”绍曰：“虽有此心，却无良谋。”纪曰：“何不使人约公孙瓒共攻冀州，阴使人报于韩馥。韩馥怯懦之辈，可使人前往说之，馥必请将军共事，到时冀州可不战而得。”绍即遣使说瓒，瓒随即兴兵，又遣荀谌往韩馥处说之。
韩馥闻公孙瓒兴兵，急问计于辛评，评荐荀谌前来商议。谌问曰：“将军兵将与袁本初相比何如？”馥曰：“不如。”谌曰：“将军才德与袁本初相比何如？”馥曰：“亦不如。”谌曰：“将军既不如袁氏，又久居其上，袁本初一世英杰，岂会甘居人下？如今公孙瓒尽起燕代之军长驱直入，势不可挡，将军何不请袁本初共理冀州之事？到时袁本初必厚待将军，公孙瓒亦可无患矣。”馥从其言，即遣人去渤海请袁绍。绍既入冀州，封馥为奋武将军，实则软囚。馥日夜忧怖，未几自尽于宅中。
公孙瓒闻绍得冀州，便欲遣关靖前往邺城索要冀州，恰于此时，瓒得奏报曰：“从弟公孙越从袁术攻九江，为袁绍所命太守周昂所杀。”瓒大怒曰：“我弟之死，祸起于袁绍！”遂点起兵马号称十万，杀奔冀州而来。正是：袁氏方得冀州地，便与公孙动刀兵。未知胜负如何，且听下回分解。