书接上回，且说张勋领轻骑裹甲衔枚、轻装急行，行至当利已是五更，月朗星稀。凌操策马至勋旁，曰：“末将愿领骑兵为先驱。”勋从之，命操独自领五百骑为先锋杀入粮营。
粮营守将乃孙贲之弟孙辅也，辅闻操至，急忙翻身上马，排开阵势，挺枪高骂：“背逆之臣，安敢犯吾粮营！”操大笑曰：“岂不闻良禽择木而栖，贤臣择主而仕途？某弃孙坚而归袁术何罪之有！”言讫，策马奔至辅身前挥刀便砍，辅急横枪抵挡。二马相交，操谓辅曰：“此为诱敌之计，汝可速去。”辅心领神会，又战数合，故作不敌，领兵败走。操使人报知张勋。勋得知凌操取胜，大喜过望，催促军马鼓噪而进，闯入寨中，教军士四处纵火，一霎时火光冲天，烟迷太空，亮如白昼。勋仰天大笑，以为孙坚必败无疑。
不料四下喊杀声突起，冲出数路兵马，将张勋部众困在营中，孙坚身披银甲，头裹赤帻，胯下花骢马，横古锭刀领着孙策、陈武、董袭、太史慈一字排开。坚以刀指勋曰：“汝今已败，何不早降！”勋大笑曰：“汝粮草已为吾所焚，安敢言胜！”便回顾凌操曰：“汝复仇之时正在今日！”勋大笑不止，笑声未毕，脑后一人厉声喝曰：“匹夫，今日便是汝死期！”手起刀落，张勋人头落地。坚视之，乃凌操也。
文台大喜，挥师大进，张勋所将兵马尽数归降，文台救灭粮营大火，引兵望张勋大营而来。却有败军报于李丰，丰惊曰：“以我败军如何抵挡孙坚虎狼之师？”又闻寨外鼓噪喊杀声四面而至，丰心惊胆战，不得已自缚出降。
却说纪灵闻张勋兵败被杀，恐两面受敌，急撤皖城之围，引兵返九江。行至石亭，又为太史慈截杀一阵，死伤大半，纪灵引败军仓惶而逃。
却说陆康见纪灵退兵，心下大定，及X文台至城下，亲自出城迎接。或谓文台曰：“可于陆康前来之时命左右拿下，如此皖城可兵不血刃而下。”张昭独排众议曰：“主公统带貔貅至庐江，乃为伸张大义于天下，若从诸将之言，虽可下坚城，然失信于天下，望主公三思。”文台叹曰：“诸将皆不知我意，唯子布与吾意同。”文台遂于军中设宴款待陆康。
康携子陆绩二人赴宴，绩忧曰：“孩儿唯恐X文台席间发难，望父亲小心。”康笑曰：“X文台一世英雄，必不会行此蝇营狗苟之事，汝不必忧心。”遂入营，与文台饮宴帐中。彼此细叙衷肠，康闻X文台军粮焚去大半，慨然分城中粮草资军，宴毕，文台携康手出营分别，各归营寨安歇。X文台屯驻城下数日，乃率众而返。
却说曹孟德因兖州蝗虫忽起，不得已引兵就食豫州。军至谯县，操探得有黄巾余党，乃与典韦引数十亲从往观黄巾营寨。正行间，忽见一壮士身长尺，腰大十围，虎目燕颔，倒拽二牛而行，操顾典韦曰：“此地竟有如此神力之人。”那壮士望见曹操，乃将二牛尾交至左手，一手拔腰刀喝曰：“汝亦黄巾贼邪？”典韦大怒曰：“山野匹夫安敢如此无礼！”便提双戟来战。两个搏斗一个时辰，不分胜负，操心中顿生爱才之意、欲收服此将，正思索间，忽有骑兵奔至，一将滚鞍下马，操视之，乃夏侯惇也。原来是夏侯惇恐曹操有失，便引百余骑循踪而至。
那壮士见曹操援兵已至，又因与典韦搏斗一个时辰，人困力竭，转身欲走。操命军士一拥而上，将壮士生擒了去。操亲释其缚，问其姓名，壮士曰：“我乃谯县人，姓许名褚字仲康，因此地贼寇肆虐，某募得百人以保此地。只因贼乘虚劫掠村庄，掠得耕牛，某独自杀散敌寇，双手擎牛尾拽牛而还。”操曰：“吾欲得壮士，方才出此下策，壮士可愿降否？”褚曰：“此亦某意也。”遂引乡勇百人投降。操拜褚为都尉，合兵一处，大破黄巾残部，豫州遂平。
曹操班师鄄城，荀彧进曰：“吕布部将李封、薛兰掳掠己吾县，若引兵攻之，必可出其不意，一战而下。”操从之，遂引兵己吾。李封、薛兰只得迎战，两军对圆，许褚曰：“某愿擒此二人报明公知遇之恩。”操大喜，遂命褚为先锋。李、薛二将见褚面目狰狞，不敢轻敌，乃左右策马夹攻。褚抖擞精神，纵马驱前，一刀将薛兰拦腰斩成两段。李封大惊，回马便走，许褚大喝一声，又复一刀将李封斩于马下。操见许褚得胜，驱兵大进，封军皆溃散。
曹操又破张邈兵马，复得兖州各郡。又闻陶谦已死，让徐州于刘备，大怒：“陶谦乃吾仇雠，恨不得手刃老贼。如今刘备竟不废一兵便得徐州，亦是吾敌，吾必先取徐州，再破吕布未迟。”荀彧急谏曰：“昔日高帝先固三秦之地，方东出与项羽争雄；光武先稳河北，才南下而取天下，此类皆先固根基方得经营天下。高帝数败于项羽，彭城一战仅以身免，尚能垓下一战功成，何也？萧何经营关中之功也。明公以兖州为根本，欲平关东，濮阳、黄河乃天下之要，怎可弃置不顾？况吕布贪狼也，若弃之不顾，必生大患；加之吾前番攻打徐州，杀戮过重，今若攻之，彼必然以死相拼，胜负难料，纵使侥幸取胜，吾师一移，必生叛乱。愿明公三思而后行。”操猛然醒悟，拜谢曰：“若非文若之言，险铸大错。文若真乃吾之子房也。”遂移师定陶专与吕布对垒，时值仲夏，操又遣军割兖州之麦以充军粮。
却说吕布探听得曹操四处割麦，乃与陈宫商议，宫谏曰：“曹操兵马多在城外，城中必然空虚，吾若引兵急袭，曹操可擒也。”布遂引兵径直奔定陶而去。时曹操城中兵马不过一千余人，众闻吕布来袭，皆露惊惶之色。操急驱百姓登城，不论妇孺一齐充入军中。布至城下，望见西侧树深林密，心中疑虑，谓诸将曰：“某闻曹操多智，只恐其于此设下伏兵，待吾等攻城之时背后杀出，吾等当速返。”于是领兵而回。
操探知吕布军返，笑谓诸将曰：“吾料吕布必是疑我于西侧密林设下伏兵，明日可于林中多设旌旗，却将精兵伏于东侧大堤之下，待吕布明日烧林之时背后杀出，可胜矣。”郭嘉曰：“此计可行。”于是连夜布置齐整，专候吕布前来。
却说吕布回营，陈宫问曰：“曹操城中兵不过千余，温侯何不攻之？”布曰：“某恐曹操于西侧林中设下伏兵，因此未敢攻城。”宫曰：“明日可用火攻之计，操虽设伏兵亦无用也。”次日，布引大军而至，望见林中隐隐有旗，乃驱兵四处放火。只听得背后鼓声大震，却是堤下曹操伏兵尽出，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、乐进、典韦、许褚一齐杀出，布军大败。布敌不过，引败军落荒而逃，不敢回濮阳，径投别处而去。操引胜军还攻濮阳，其势如破竹，杀入城中，张邈、张超满门尽诛，兖州之地尽数曹操。
却说吕布收拢败军，得七千人，便拟再来与曹操决战，正是：奸雄全凭多算胜，虓虎却因寡谋败。欲知后事如何，且听下回分解。