书接上回，却说吕布正拟与曹操决战，陈宫进曰：“曹操势大，又挟得胜之兵，不可与之战；不若先寻得安身之处，再来兖州不迟。”布曰：“何处可往？”宫曰：“刘备新得徐州，恐曹操复仇，我若前往，刘备必然接纳，到时可伺机夺之。”布大喜，遂引兵望徐州而去。
却有人报于刘备，备曰：“吕布当世虓虎也，可出迎之。”时陈登、关、张在侧，登曰：“吕布虎狼之徒，若收留，恐伤人也。”备叹曰：“我又何尝不知，只因徐州四战之地，西则需防备曹孟德复仇，南则需提防孙文台来犯；若能以吕布西拒曹操，则孙坚亦可无忧。如此，有何不可？”张飞曰：“大哥心意已决，我等也不阻拦，只是还需多做防备才是。”玄德默然，引关、张二人出城迎接。
玄德接得吕布，二人并马入城，至府衙之上。玄德设宴为布接风洗尘，二人相谈甚欢。酒至半酣，玄德命人捧印绶送于吕布，曰：“陶使君病笃前命备接任徐州，备才识粗浅，难堪此任，今幸温侯到此，合当相让。”吕布却要接下，望见关、张二将瞋目而视，各有怒色，陈宫急告曰：“强宾不压主，使君若是如此，我等自当投奔别处而去。”吕布佯笑曰：“布乃一介勇夫，安能担州牧之任？使君勿要见疑。”玄德暗喜，曰：“温侯若往他处，备罪大矣。小沛乃备昔日屯兵之所，温侯若不嫌浅狭，可暂驻小沛，如何？”吕布心喜，谢过玄德，引兵自屯小沛而去。
徐州之事暂且按下不表，却说李傕、郭汜从谋士贾诩之言，引西凉军反攻长安，以至吕布东逃，王允坠楼而死，李傕自封大司马，郭汜自封大将军，李、郭二人由是把持朝政，横行无忌。
只因汜妻闻汜与李傕妻有染，便于李傕所送酒食之中下毒，汜不加分辨正欲下箸，其妻曰：“外食怎可便食。”便命人取食喂犬，犬食之便死。汜大惊曰：“我与李傕共事董公，凡事必助，何故欲来害我？我若不先发，安得保全？”便趁夜点起部曲攻打李傕大营。
李傕闻郭汜无故来攻，怒不可遏，曰：“吾闻城中或言：郭汜欲取吾而代之。其言果然不虚，郭汜小儿安敢如此！”遂点起本部出营厮杀。二人合兵数万，就在长安城下混战。傕遣其侄李暹入宫劫持汉帝，命贾诩监押銮驾。
郭汜闻李傕劫了天子，又引兵前来厮杀，欲劫走汉帝。汉帝、伏后皆惊惶不安，李傕出营一番激战杀退郭汜，便命移驾郿坞。汜见傕劫天子，竟纵兵扣下百官。傕、汜二人，一人劫天子，一人制百官，连日厮杀，死者不计其数。
却说贾诩虽为李傕心腹，然观李傕残暴，心生去意，乃使人密报入郿坞曰：“李傕攻袭攻郭汜大营，今夜郿坞守备不严，可速去。”帝大喜，谓侍中刘艾、卫尉士孙瑞曰：“如此汉家有救矣。”艾曰：“牛辅旧将董承素有忠义之名，臣愿往说之，令其领兵护送。”帝遂遣刘艾径入董承营中，二人一拍即合，约定二更时分，但见城上火起便里应外合引兵攻破郿坞迎帝东归，艾乃回报汉帝。
时至二更，董承望见郿坞城头火起，遂提本部兵马强攻郿坞。这郿坞本是董卓发二十五万百姓修筑号称坚城，前番董卓身死，皇甫嵩引兵抄没郿坞，命掘去城墙西南一角。李傕劫帝至此，仓促之间未及修补，承军便由缺口杀入。李暹奉李傕之命监押天子，闻得董承攻城，急点起兵马与承交战。暹兵马仓促集合，本非董承敌手，又值夜深，混战之中，暹坐下马误失前蹄，将其掀到在地，承兵趁势一拥而上，将暹剁成肉泥。
董承杀散李傕兵马，冲入天子居所，一见天子，承跪伏于地曰：“臣董承救驾来迟，望陛下恕罪。”帝与伏后闻城内兵荒马乱，吓得面如土色，直至左右取来火把，见是董承，帝方大喜曰：“卿救朕命，卿无罪。”乃封董承车骑将军，与随同官僚同登车驾，由承领兵护送，连夜闯出关中，往东都而去。
却说李傕正攻郭汜大营，却有郿坞败军报于李傕，汉帝已为董承劫走承保着车驾奔关东而去。傕闻言大怒，遣心腹入汜营中告之曰：“汉帝为董承所劫，将出弘农，你我合兵一处，攻杀汉帝，平分天下，如何？”汜喜诺，遣大将崔勇为先锋提兵追赶。又有董卓旧将张济屯兵弘农，李傕又遣快马报之，命其截杀汉帝，济乃陈兵城下，专候天子銮驾。
却说天子车驾行至华阴县，宁辑将军段煨引兵出城相迎。帝慰谕曰：“卿救朕躬，其功不小。”乃封煨为骠骑将军，煨以衣服饮膳上献，告求帝至己营中暂宿，董承恐煨挟制，曰：“陛下方出长安，恐李傕、郭汜来追，当速返东都才是。”帝东返心切，遂命连夜起驾，前幸弘农，段煨亦领一千兵相随。
二将护着銮舆正行间，忽听背后喊声震天，一将大叫：“车驾休动！”帝泣告伏后曰：“才离虎口，又入狼窝，这可如何是好？”众皆失色。董承慰曰：“陛下勿忧，臣与段将军誓斩敌将，以靖天下。”当下列成阵势，段煨飞马而出，直取崔勇，双枪并举，二马相错，二十余合未分胜负。
忽听得一阵鼓声，李傕在左、郭汜在右引兵漫山遍野杀来。董承领着兵马死战，保帝后杀出；随从宫人、符策典籍尽弃置于道。背后贼军追击甚迫，慌乱间，董承请帝后弃车驾而走，承亲负天子步行至黄河岸边。
既至河岸，帝左右只余得十余人，董承寻得一只旧舟作渡船。正欲渡河，一彪骑兵自东南骤然杀出，为首一将横枪喝曰：“张绣在此，汉君且休动！”承见势急，推帝入舟中曰：“事急矣！请天子自渡黄河！”帝抱董承泣曰：“朕不忍弃百官而去。”承砍断船缆，推舟送入黄河，挥刀便与张绣交战，只一合，绣便刺倒董承，又命麾下屠戮文武，侍中刘艾、卫尉士孙瑞等皆死于此难。张绣杀尽岸上众人，见汉帝已至河中，左右箭矢不得中，只得悻悻而归。
却说张济恐汉帝渡河而走，便命收缴弘农舟船，只余得漏舟散布于岸。小舟漂至河中，水将漫膝，汉帝伏后抱头痛哭，帝垂泪曰：“大汉亡于朕手，非朕之过。愿来生不复生帝王家！”伏后曰：“妾不愿见大汉将亡，愿来世再结夫妻。”言讫，跳河而死。兴平三年，帝崩，年十六，谥曰孝献，汉朝四百年国祚自此终。
却说段煨杀出重围便寻天子不到，只得逃至山东投奔别处而去。未及一月，汉帝崩殂之事传至淮南，袁术大喜，集众人商议曰：“天子崩殂，汉祚已终。吾应天顺人，以正九五，汝等以为如何？”主簿阎象谏曰：“昔日周文王三分天下而有其二，犹以臣事殷。明公家势虽盛，未若周朝。此事绝不可行。”术怒曰：“尔不闻童谣曰：代汉者当涂高也？吾字公路，正应其谶，吾又有孙坚所献玉玺，若不承汉统，背天道也。汝等再敢多言，斩！”遂大兴宫室，欲代汉自立。
却说刘备居徐州，忽闻汉帝奔殂，痛哭终日，陈登进曰：“玄德公既为汉室后裔，先帝又无子嗣，玄德公何不承继大统？”备曰：“汝欲陷我与无义乎？荆州刘表、益州刘璋皆汉室帝胄，足堪正统。备虽为景帝后裔，然无恩德以施百姓，今一旦自立，与篡窃何异？”陈登苦谏数次，备皆不从。
忽有人报曰：“淮南袁术兴修宫室，欲代汉自立。”备大怒曰：“高帝在时，尝斩白马盟曰：非刘氏而封王者，天下共讨之。今备既为汉室之胄，当伐此叛逆之贼。”遂点起兵马，克日起程，备唤张飞曰：“我欲使你守徐州，只有两事要托付于你。”飞曰：“请哥哥直言。”备曰：“你平生性情刚强，恐你酒后鞭挞士卒；其二你不从人谏。还请陈元龙辅之，勿制失事。”陈登允诺。飞曰：“哥哥尽管放心，弟不饮酒、不鞭打士卒、从人劝谏便可。”备安排妥当，便引人马望淮南而去。
却说张飞自刘备领军攻淮南，州府杂事尽委陈登，军机大事，便自居家中独自斟酌。如此月余，飞邀各官吏赴宴。飞谓众人曰：“兄长临去时，分付我少饮酒。众将官今日一醉，明日戒酒，替我守城。”便起身与众将官把酒，连饮几十杯，不觉大醉，至曹豹面前，豹推辞曰：“我不善饮酒，望将军恕罪。”飞执意要曹豹饮酒，豹再三推辞。豹哀告曰：“望将军看我女婿吕布之面，且恕我罢。”飞闻言大怒，曰：“汝不言吕布之名，我尚恕你，汝既言其之名，我定不赦你！”众官苦苦劝阻，飞皆不听，将曹豹推出鞭挞五十，方止。
曹豹由此怀恨在心，密报于吕布，告知徐州虚实。布大喜，星夜自小沛进发，直至城下，曹豹在城头望见吕布，急命开城，布引众军齐入，喊声大作。张飞正醉卧府邸，忽闻城中杀声大起，急忙披挂上马，绰丈蛇矛，十余骑兵护得张飞杀出东门，直投淮南而去。
正是：举杯痛饮何其欢，贪酒误事悔时迟。欲知后事如何，请听下回分解。