这极其压抑的一句将十三说服，低低道了声“是”。
如豆的烛火再次熄灭。
身边的软衾被人压下半寸，温热的被里蹿进一股寒意，子虚在睡梦里抚着肚子稍稍瑟缩了一下，便被人搂在了怀里，半睡半醒间轻声呢喃，她喊了声：“寒云——”
耳边有人轻轻“嗯”了一声，她不知为何在梦里满眼泪意，闭着眼却淌下泪来，只能胡乱舞着手抓住身边人的一片衣角，止不住嘤嘤啜泣。
周慕筠擦掉她的泪，抱紧她，细细哄着，待到她有沉沉睡去，方才轻轻坐起。
一手在被中摸索了一会儿，慢慢贴在她的腹上，果又感受到那孩子的动作，不急不缓地踹在他手上，他依稀可感受到那双小脚，轻柔有力。
他不忍放开，刹住满腔的酸涩，轻声道：“你乖一些，别叫你母亲太辛苦。”
声音很轻，很快散在黑夜里。又过了片刻，掌心又是一动。
周慕筠无声轻笑。
那便当做，你同爹说好了。
*
这时节天亮的晚，子虚醒时，帐幔外头有细细索索的声音，身边无人。
圆桌上除了热粥还有毓真和阿槿，珊瑚过来扶她，“用些热粥？”
她点点头，晓得他走了，距他来，甚至不足六日。
阿槿从描红中抬起头，叫她，“姑姑。”
她心里有一块缓缓塌陷，止不住怪自己矫情，他这么忙，早知道不能待太久的不是吗？
遂笑道：“阿槿吃过了吗？”
阿槿乖巧点头，一旁盯着他写字的毓真亦点点头，“二哥说我可以留下，往后我便同嫂嫂作伴如何？”
子虚虽猜不出他留下毓真的用意，依旧点头笑道：“再好不过。”
今日又是固定检查身子的日子，她没什么胃口，用了半碗热粥后便梳妆起来等待碧蕤领着大夫来诊脉。
老大夫收好手枕叫他们宽心，“孩子很好，约莫月余便该临盆了，少奶奶要做的便是减少忧思养好身子，方才有利于生产。”
子虚道了声感谢，又令碧蕤赠以重金送了大夫离开。
碧蕤回来，又提早安排了产婆在园中养着，万事俱备，只等瓜熟蒂落。
院子里的梅花逐渐开了，此年花期已至，那人却不在身旁煮酒。
大雪淹没了屋顶，松针冻得晶莹，琥珀一样在晴朗时闪着光，然而多半却只在灰色的云下耸立。
沉默又坚强。
*
周慕筠回府，证实了那个猜测。
未进书房便听见长兄鼓动父亲称帝的激昂声音。
周福微一低头想替他开门，却被这位二少爷制止，一愣，收回了手。
周慕筠想起那次，他阻止父亲围了颐和园，亦是这般迟来，听过半晌推门而入，这一次，他却再没了把握能够扭转。
书房中不止周慕赢，北洋军麾下的总理大臣，将军统帅皆在。
左下首座是他的师，卫先生。予和在他身后，见了他进来，唇瓣蠕动了几下竟有些羞意。
周慕筠心里一沉，只怕又要旧事重提。
果见右侧中间冀北的李将军摸着枪笑意豪爽，“二公子可算来了，总统府何时请我老李吃喜酒呀？”
周慕筠不动声色，“四妹与东北宋少帅定在来年开春，李将军只怕还得等上一等呢。”
那李姓将军哈哈一笑，盯着那张清绝俊美地脸心里嗤了一嗤，道：“哎，二公子明知我说的是你与卫小姐的婚事，无端端怎么扯上了宋家。嘿，莫不是二少爷在害羞？”
话里话外，不过当他是个娘们在贬低。
周慕筠瞥了眼座下居功自傲的北洋众将，不去听那一声声嗤笑，凉了声音道：“慕筠的婚事？将军莫不是糊涂了，我在去年便已娶妻，将军忘了吗？那日，您可是喝光了父亲窖中珍藏的三大坛好酒。”
李将军自是未忘，纵是再粗心也听得出他声音中的警告，摸摸鼻子，他虽站在大公子一方，也明白这位二公子一向的总统欢心，且此番总统有意令二公子与卫家结亲，卫家是总统恢复帝制重要的助力，只怕日后谁承大统还未可知。便也不再放肆。
主位上的周沛遗瞧了一眼座下二子，出声化解：“若无甚要紧之事，诸位便都散了吧。慕筠留下，卫先生在此，你这做徒儿的合该陪着。”
众将闻言，皆起身告退。周慕赢亦作揖离开，擦肩而过之际，轻声挑衅：“二弟，恭喜了！”
周慕筠面色未改，只微一侧身躲过那人将要拍上肩的手。
房中只剩四人，周慕筠上前向着卫先生鞠了一躬，“老师恕罪，慕筠的答案还是与当年一样。”
卫予和一震，他再次拒绝她。
卫先生眯了眼睛没有说话，却未出声叫他起身。
周沛遗却皱眉道：“说的什么混账话！还不向你老师道歉。”
周慕筠知晓他的怒气从何而来，却只僵直着脊背没有动作。
卫先生看了一眼身后的女儿，轻声道：“你便，这般看不上我的女儿？”
周慕筠道：“老师息怒。不是——”
卫予和将他打断：“不是什么！我已不要求你将她休去，不过想要陪着你，也不行吗？哪怕是为了大业，也不行吗？”
周慕筠起身，却是转向主位上的父亲，凝了眸认真无比。
“我不是不同意这婚事，我是不同意您称帝！”
在场皆是默然，周沛遗未想到他会说出这话，倏地看向儿子，探究与愤怒并存。卫二小姐更是捂住了嘴掩饰惊讶。
讶异尚未完，便又听得周慕筠道：“父亲，您亲手覆灭的前车之鉴，难道忘了吗？”
周沛遗有一瞬顿住，复而拍桌，“孽子！为父怎会与那鞑子一样！”
周慕筠并不退缩，“您如今已是总统，何苦再去抢那把椅子，这天下早已在您手中了不是吗？”
周沛遗并未出声，座下的卫先生倒是开了口：“慕筠，你既也已知道左右都是你周家的江山，又何必阻止？”
好一出避重就轻的诡辩。
共和与帝制，何时竟可同日而语？若如此，彼时又何必与那南党合作，大可直捣东宫取而代之。如今反出协议，岂非至周家于背信弃义的大非之境地。
良久，周慕筠直盯住昔日恩师，道：“老师素能看清形势，难道不曾发现，如今这世道，早已非昨日之景。西方列国的坚船利炮打到咱们的家门口来了，彼时朝廷无用，守着所谓祖宗基业作威作福，瑞沣亦非庸人，最终也只落得个困居紫禁城的结局。这足可见，帝制之腐朽落后，如今父亲顺利成为总统，依着共和之制，尽可大得人心重整山河，前程大好！何况我周家称王，名不正言不顺，何苦辗转做那遭人诟病之举？”
周慕筠想到过他这番抛心置腹的言论并不会被父亲采纳，却依旧借着回答卫先生的话说了出来。
那厢卫先生轻言轻语，却又将话题兜转回来，“慕筠若担心举事知名，大可放心。有我在，定无人能寻其诟病。”
这便是所谓兼容隐世的大儒？周慕筠只觉这样的先生陌生至极，又或许，是他从未看清过权欲对人的诱惑。若有一种身份可使万民下跪俯首，这样的虚荣又有几人可以抵挡？
本还希望在做劝说，不曾想，却叫周沛遗一句话堵住喉头，再不能言语。
“我儿，我若不入主东宫。何以令我周家后代福被百世？”
周慕筠不可置信，当真鬼迷了心窍！
当此乱世，去他的福被百世之法！